Vad är jonosfären?
Jonosfären är ett lager av jordens atmosfär som joniseras av solvind. Solvind finns eftersom koronaen, som är det yttersta lagret i solens atmosfär, är extremt het och bred. Eftersom den är så bred, kan en konstant ström av väte och heliumjoner, kallad solvind eller plasma, lämna solens tyngdkraft. Solvinden flyter bort från solen och mot jorden, där den påverkar jordens magnetosfär, jonosfär och magnetfält.
Jonosfären innehåller plasma och består av tre lager. Den lägsta kallas D-regionen och når 75-95 km över jordens yta och innehåller inte många joner. Nästa skikt kallas E-regionen och sträcker sig från 95 till 150 km (95-150 km) och innehåller en något högre koncentration av joner. F-regionen innehåller den högsta tätheten av joner och når från 93-621 mil över ytan.
Detta atmosfärskikt är viktigt för vardagen eftersom det ger oss möjlighet att skicka AM-frekvensradiovågor mycket längre än vi skulle kunna utan det. En ganska välkänd biverkning är dock att när solen har släppt en särskilt stark solbränna kan AM-radio uppleva en blackout. Men jonosfären påverkar inte FM-frekvensradiovågor eftersom de har högre frekvenser. Därför kan FM-frekvensradiovågor inte nå så långt som AM-frekvensvågor.
Forskare studerar jonosfären till stor del genom att observera aurororna , som är naturligt förekommande skärmar av ljusa färger på himlen nära nord- och sydpolen. Orororna förekommer eftersom det vid polerna inte finns någon magnetosfär. Eftersom det inte finns någon magnetosfär kan joner komma in i jonosfären och väcka den plasma som den innehåller, vilket sedan frigör energin som synligt ljus. Frekvensen och intensiteten för aurorae påverkas av förekomsten av solfällningar och intensiteten av solvinden.
Jonosfären upptäcktes gradvis genom en serie vetenskapliga upptäckter och observationer som började 1864, när James Clerk Maxwell lade fram en teori om hur elektromagnetiska vågor skapas. 1901 använde Marconi den teorin för att överföra radiovågor, en form av elektromagnetiska vågor, över Atlanten. Han kunde göra detta eftersom han visste att eftersom han inte kunde se mottagningsstationen, radiovågorna måste hoppa av en del av atmosfären, så att de kunde resa längre än förväntat. 1902 fick Oliver Heaviside och Arthur Kennelly veta om Marconis resultat om radioutbredning och drog slutsatsen att atmosfären hade ett reflekterande skikt. Lagret kallades dock inte jonosfären förrän 1926, då fysikern Robert Watson-Watt skrev ett papper om det.