Qu'est-ce que l'ionosphère?
L'ionosphère est une couche de l'atmosphère terrestre qui est ionisée par le vent solaire. Le vent solaire existe parce que la couronne, qui est la couche la plus externe de l'atmosphère du soleil, est extrêmement chaude et large. Parce qu'il est si large, un flux constant d'ions hydrogène et d'hélium, appelé vent solaire ou plasma, est capable de quitter la gravité du soleil. Le vent solaire s'éloigne du soleil et vers la terre, où il affecte la magnétosphère, l'ionosphère et le champ magnétique de la Terre.
L'ionosphère contient du plasma et est composée de trois couches. Le plus bas est appelé la région D, atteignant de 47 à 59 miles (75 à 95 km) au-dessus de la surface de la terre, et ne contient pas beaucoup d'ions. La couche suivante est appelée la région E, atteignant de 59 à 93 miles (95-150 km) et contenant une concentration légèrement plus élevée d'ions. La région F contient la densité les plus élevée d'ions et atteint à 93 à 621 milles au-dessus de la surface.
Cette couche de l'atmosphère est importante pour la vie quotidienne car elle nous permetPour envoyer des ondes radio de fréquence AM beaucoup plus loin que nous ne le ferions sans lui. Un effet secondaire assez connu est cependant que lorsque le soleil a libéré une poussée solaire particulièrement forte, la radio AM peut ressentir une panne de courant. Cependant, l'ionosphère n'affecte pas les ondes radio de fréquence FM car elles ont des fréquences plus élevées. Par conséquent, les ondes radio de fréquence FM ne peuvent pas atteindre jusqu'à AM Frequency Waves.
Les scientifiques étudient l'ionosphère en grande partie en observant les aurorae , qui sont des affichages naturellement accessibles de couleurs vives dans le ciel près des pôles nord et sud. Les aurores se produisent parce que, aux pôles, il n'y a pas de magnétosphère. Parce qu'il n'y a pas de magnétosphère, les ions peuvent entrer dans l'ionosphère et exciter le plasma qu'il contient, qui libère ensuite l'énergie comme une lumière visible. La fréquence et l'intensité des aurores sont affectées par la survenue des éruptions solaires et l'intensitédu vent solaire.
L'ionosphère a été découverte progressivement à travers une série de découvertes et d'observations scientifiques commençant en 1864, lorsque le greffier de James Maxwell a proposé une théorie de la création d'ondes électromagnétiques. En 1901, Marconi a utilisé cette théorie pour transmettre des ondes radio, une forme d'ondes électromagnétiques, à travers l'océan Atlantique. Il a pu le faire parce qu'il savait que comme il ne pouvait pas voir la station de réception, les vagues radio devaient rebondir une partie de l'atmosphère, leur permettant de voyager plus loin que prévu. En 1902, Oliver Heaviside et Arthur Kennelly ont appris les résultats de Marconi sur la propagation radio et ont conclu que l'atmosphère avait une couche réfléchissante. Cependant, la couche n'a été nommée Ionosphère qu'en 1926, lorsque le physicien Robert Watson-Watt a écrit un article à ce sujet.