Hvad er Ionosfæren?
Ionosfæren er et lag af jordens atmosfære, der ioniseres af solvind. Solvind findes, fordi koronaen, som er det yderste lag i solens atmosfære, er ekstremt varm og bred. Fordi det er så bredt, er en konstant strøm af brint og heliumioner, kaldet solvind eller plasma, i stand til at forlade solens tyngdekraft. Solvinden strømmer væk fra solen og mod Jorden, hvor den påvirker Jordens magnetosfære, ionosfære og magnetfelt.
Ionosfæren indeholder plasma og består af tre lag. Den laveste kaldes D-regionen og når 75-95 km over jordens overflade og indeholder ikke mange ioner. Det næste lag kaldes E-regionen og strækker sig fra 95-150 km (95-150 km) og indeholder en lidt højere koncentration af ioner. F-regionen indeholder den højeste tæthed af ioner og når fra 93-621 miles over overfladen.
Dette lag af atmosfæren er vigtigt i hverdagen, fordi det giver os mulighed for at sende AM-frekvensradiobølger meget længere, end vi ville være i stand til uden det. En temmelig velkendt bivirkning er dog, at når solen har frigivet en særlig stærk sollys, kan AM-radio muligvis opleve en blackout. Imidlertid påvirker ionosfæren ikke FM-frekvensradiobølger, fordi de har højere frekvenser. Derfor kan FM-frekvensradiobølger ikke nå så langt som AM-frekvensbølger.
Forskere studerer ionosfæren i vid udstrækning ved at observere auroraerne , som er naturligt forekommende udstillinger af lyse farver på himlen nær nord- og sydpolen. Auroraerne forekommer, fordi der ved polerne ikke er nogen magnetosfære. Da der ikke er nogen magnetosfære, kan ioner komme ind i ionosfæren og begejstre plasmaet, den indeholder, som derefter frigiver energien som synligt lys. Frekvensen og intensiteten af aurorae påvirkes af forekomsten af solbrændere og intensiteten af solvinden.
Ionosfæren blev gradvist opdaget gennem en række videnskabelige opdagelser og observationer, der begyndte i 1864, da James Clerk Maxwell fremsatte en teori om, hvordan elektromagnetiske bølger skabes. I 1901 brugte Marconi denne teori til at transmittere radiobølger, en form for elektromagnetiske bølger, over Atlanterhavet. Han var i stand til det, fordi han vidste, at da han ikke kunne se modtagestationen, måtte radiobølgerne hoppe ud af en del af atmosfæren, så de kunne rejse længere end forventet. I 1902 lærte Oliver Heaviside og Arthur Kennelly om Marconis fund om radioformering og konkluderede, at atmosfæren havde et reflekterende lag. Dog blev laget faktisk ikke navngivet ionosfæren før i 1926, da fysiker Robert Watson-Watt skrev et papir om det.