¿Qué es un potenciómetro?

Un potenciómetro es una resistencia eléctrica ajustable manualmente que utiliza tres terminales. En muchos dispositivos eléctricos, los potenciómetros son los que establecen los niveles de salida. Por ejemplo, en un altavoz, se usa un potenciómetro para ajustar el volumen. En un televisor, monitor de computadora o atenuador de luz, se puede usar para controlar el brillo de la pantalla o la bombilla.

Cómo funciona

Los potenciómetros, a veces llamados macetas, son dispositivos relativamente simples. Un terminal del potenciómetro está conectado a una fuente de energía, y otro está conectado a tierra, un punto sin voltaje o resistencia y que sirve como punto de referencia neutral. El tercer terminal se desliza a través de una tira de material resistivo. Esta tira resistiva generalmente tiene una resistencia baja en un extremo, y su resistencia aumenta gradualmente hasta una resistencia máxima en el otro extremo. El tercer terminal sirve como conexión entre la fuente de alimentación y la tierra, y generalmente es operado por el usuario mediante el uso de una perilla o palanca.

El usuario puede ajustar la posición del tercer terminal a lo largo de la tira resistiva para aumentar o disminuir manualmente la resistencia. La cantidad de resistencia determina cuánta corriente fluye a través de un circuito. Cuando se usa para regular la corriente, el potenciómetro está limitado por la resistividad máxima de la tira.

Voltaje de control

Los potenciómetros también se pueden usar para controlar la diferencia de potencial, o voltaje, a través de los circuitos. La configuración involucrada en la utilización de un potenciómetro para este propósito es un poco más complicada. Involucra dos circuitos, el primer circuito consiste en una celda y una resistencia. En un extremo, la celda está conectada en serie al segundo circuito, y en el otro extremo, está conectada a un potenciómetro en paralelo con el segundo circuito.

El potenciómetro en esta disposición baja el voltaje en una cantidad igual a la relación entre la resistencia permitida por la posición del tercer terminal y la resistividad más alta posible de la tira. En otras palabras, si la perilla que controla la resistencia se coloca en el punto medio exacto de la tira resistiva, entonces el voltaje de salida caerá exactamente un 50 por ciento, sin importar cuál sea el voltaje de entrada. A diferencia de la regulación de corriente eléctrica, la regulación de voltaje no está limitada por la resistividad máxima de la tira.

Reostatos

Cuando solo se usan dos de los tres terminales, el potenciómetro actúa como un tipo de resistencia variable llamada reóstato. Se utiliza un terminal de extremo, junto con el terminal deslizante. Los reostatos generalmente se usan para manejar niveles más altos de corriente o voltaje más alto que los potenciómetros. Por ejemplo, los reóstatos podrían usarse para controlar motores en maquinaria industrial.