O que é um potenciômetro?

Um potenciômetro é um resistor elétrico ajustável manualmente que usa três terminais. Em muitos dispositivos elétricos, os potenciômetros são os que estabelecem os níveis de saída. Por exemplo, em um alto-falante, um potenciômetro é usado para ajustar o volume. Em um aparelho de televisão, monitor de computador ou redutor de luz, ele pode ser usado para controlar o brilho da tela ou da lâmpada.

Como funciona

Potenciômetros, às vezes chamados de potes, são dispositivos relativamente simples. Um terminal do potenciômetro está conectado a uma fonte de energia e outro é conectado a um terra - um ponto sem tensão ou resistência e que serve como ponto de referência neutro. O terceiro terminal desliza através de uma tira de material resistivo. Essa tira resistiva geralmente tem uma baixa resistência em uma extremidade e sua resistência aumenta gradualmente até uma resistência máxima na outra extremidade. O terceiro terminal serve como a conexão entre a fonte de energia e o terra, e geralmente é operado pelo usuário através do uso de um botão ou alavanca.

O usuário pode ajustar a posição do terceiro terminal ao longo da faixa resistiva para aumentar ou diminuir manualmente a resistência. A quantidade de resistência determina quanta corrente flui através de um circuito. Quando usado para regular a corrente, o potenciômetro é limitado pela resistividade máxima da tira.

Tensão de controle

Os potenciômetros também podem ser usados ​​para controlar a diferença de potencial ou tensão entre os circuitos. A configuração envolvida na utilização de um potenciômetro para esse fim é um pouco mais complicada. Envolve dois circuitos, sendo o primeiro circuito constituído por uma célula e um resistor. Em uma extremidade, a célula é conectada em série ao segundo circuito e, na outra extremidade, é conectada a um potenciômetro em paralelo com o segundo circuito.

O potenciômetro nesse arranjo reduz a tensão em uma quantidade igual à razão entre a resistência permitida pela posição do terceiro terminal e a maior resistividade possível da tira. Em outras palavras, se o botão que controla a resistência estiver posicionado exatamente no ponto intermediário da tira resistiva, a tensão de saída cairá exatamente 50%, independentemente da tensão de entrada. Diferente da regulação da corrente elétrica, a regulação da tensão não é limitada pela resistividade máxima da tira.

Reostatos

Quando apenas dois dos três terminais são utilizados, o potenciômetro atua como um tipo de resistor variável chamado reostato. É utilizado um terminal final, juntamente com o terminal deslizante. Os reostatos são normalmente usados ​​para lidar com níveis mais altos de corrente ou tensão mais alta que os potenciômetros. Por exemplo, os reostatos podem ser usados ​​para controlar motores em máquinas industriais.