Qu'est-ce qu'un potentiomètre?

Un potentiomètre est une résistance électrique à réglage manuel qui utilise trois bornes. Dans de nombreux appareils électriques, ce sont les potentiomètres qui établissent les niveaux de sortie. Par exemple, dans un haut-parleur, un potentiomètre est utilisé pour régler le volume. Dans un téléviseur, un écran d'ordinateur ou un variateur de lumière, il peut être utilisé pour contrôler la luminosité de l'écran ou de l'ampoule.

Comment ça fonctionne

Les potentiomètres, parfois appelés pots, sont des appareils relativement simples. Une borne du potentiomètre est connectée à une source d'alimentation, et une autre est reliée à une terre - un point sans tension ni résistance qui sert de point de référence neutre. La troisième borne glisse sur une bande de matériau résistif. Cette bande résistive a généralement une faible résistance à une extrémité et sa résistance augmente progressivement jusqu'à une résistance maximale à l'autre extrémité. Le troisième terminal sert de connexion entre la source d'alimentation et la terre et il est généralement utilisé par l'utilisateur au moyen d'un bouton ou d'un levier.

L'utilisateur peut ajuster la position de la troisième borne le long de la bande résistive pour augmenter ou diminuer manuellement la résistance. La quantité de résistance détermine la quantité de courant circulant dans un circuit. Lorsqu'il est utilisé pour réguler le courant, le potentiomètre est limité par la résistivité maximale de la bande.

Contrôle de la tension

Les potentiomètres peuvent également être utilisés pour contrôler la différence de potentiel, ou tension, entre les circuits. La configuration nécessaire pour utiliser un potentiomètre à cette fin est un peu plus compliquée. Il s’agit de deux circuits, le premier comprenant une cellule et une résistance. À une extrémité, la cellule est connectée en série au deuxième circuit et à l’autre extrémité, à un potentiomètre en parallèle avec le deuxième circuit.

Le potentiomètre dans cet agencement diminue la tension d'une quantité égale au rapport entre la résistance permise par la position de la troisième borne et la résistivité la plus élevée possible de la bande. En d’autres termes, si le bouton de contrôle de la résistance est positionné exactement à mi-chemin de la bande résistive, la tension de sortie chute de 50% exactement, quelle que soit la tension d’entrée. Contrairement à la régulation du courant électrique, la régulation de la tension n'est pas limitée par la résistivité maximale de la bande.

Rhéostats

Lorsque seulement deux des trois bornes sont utilisées, le potentiomètre agit comme un type de résistance variable appelée rhéostat. Un terminal d'extrémité est utilisé, avec le terminal coulissant. Les rhéostats sont généralement utilisés pour gérer des niveaux de courant ou de tension supérieurs à ceux des potentiomètres. Par exemple, les rhéostats peuvent être utilisés pour contrôler les moteurs des machines industrielles.