Qu'est-ce qu'un groupe de sociétés?
Un groupe de sociétés est un nombre de sociétés liées qui sont traitées comme une seule entité à des fins juridiques, comptables ou fiscales. Le groupe est constitué d'une société mère et de plusieurs filiales entièrement ou majoritairement détenues par la société mère. La plupart des juridictions définissent un groupe de sociétés de la même manière, mais le résultat fonctionnel du regroupement de sociétés incorporées séparément diffère en fonction de la loi en vigueur dans un pays donné.
Les sociétés ont tendance à créer des filiales pour établir une ligne de démarcation entre les activités d’une société par rapport à l’autre. La société mère possède toujours la filiale, mais comme cette dernière est constituée en société distincte, elle jouit d’une plus grande indépendance qu’une division de la société mère. Il possède ses propres systèmes de gestion, d’exploitation et financiers. Dans les pays où le droit des sociétés reconnaît les entités constituées en société en tant que personnes distinctes aux fins de la responsabilité, la société mère et la filiale sont parfaitement protégées contre les obligations juridiques de l'autre.
Un groupe de sociétés mères et de filiales entretient des relations naturelles, car la société mère est propriétaire des filiales. Le traitement du groupe comme une seule entité est autorisé par une partie de la loi du pays où les sociétés sont domiciliées. La loi peut autoriser ce traitement à des fins d’information financière, d’impôts ou de responsabilité juridique. Il est important de noter que le fait de considérer des entités constituées séparément comme une seule entité compromet en premier lieu les raisons pour lesquelles les filiales sont constituées. Il est donc important de bien comprendre les implications fonctionnelles de la consolidation de sociétés dans différentes juridictions.
Aux États-Unis, le code des impôts fédéral permet aux sociétés liées d'un groupe de sociétés de produire une déclaration de revenus consolidée. La consolidation rend la société mère responsable de l'inclusion des rapports financiers des filiales dans une présentation globale qui représente la manière dont les transactions interdépendantes affectent la situation financière de l'ensemble du groupe. Le groupe est traité comme une seule entité aux fins de l’information financière et à des fins fiscales, mais chaque société conserve son statut juridique d’entité distincte.
L'Allemagne et certains autres pays européens considèrent un groupe de sociétés comme une entité unique pour les questions économiques et juridiques. Contrairement aux États-Unis, le droit des sociétés n'autorise pas les membres d'un groupe à maintenir une responsabilité juridique distincte si leurs finances sont gérées collectivement. Un groupe de sociétés dans ces pays est appelé une «préoccupation» et la loi sur les sociétés qui en régit le traitement est appelée «loi de la préoccupation».