Wat is een bedrijfsgroep?
Een bedrijfsgroep is een aantal verbonden ondernemingen die voor juridische, boekhoudkundige of fiscale doeleinden als één entiteit worden behandeld. De groep bestaat uit een moedermaatschappij en meerdere dochterondernemingen die geheel of grotendeels in handen zijn van de moedermaatschappij. De meeste rechtsgebieden definiëren een bedrijfsgroep op dezelfde manier, maar het functionele resultaat van het groeperen van afzonderlijk opgerichte bedrijven verschilt afhankelijk van de wetgeving in een bepaald land.
Bedrijven hebben de neiging om dochterondernemingen op te richten om een scheidslijn tussen de activiteiten van de ene onderneming ten opzichte van de andere vast te stellen. De moedermaatschappij is nog steeds eigenaar van de dochteronderneming, maar omdat de dochteronderneming afzonderlijk is opgericht, heeft het meer onafhankelijkheid dan een divisie van de moedermaatschappij. Het heeft zijn eigen management, operaties en financiële systemen. In landen waar de vennootschapswet opgenomen entiteiten als afzonderlijke personen voor aansprakelijkheidsdoeleinden erkent, zijn de moedermaatschappij en dochteronderneming volledig beschermd tegen de wettelijke verplichtingen van de ander.
Een groepering van moedermaatschappijen en dochterondernemingen heeft een natuurlijke relatie tot elkaar omdat de moedermaatschappij eigenaar is van de dochterondernemingen. De behandeling van de groep als één entiteit is toegestaan door een deel van de wet in het land waar de bedrijven gevestigd zijn. Deze behandeling kan wettelijk worden toegestaan voor financiële rapportage, belasting of wettelijke aansprakelijkheid. Het is belangrijk op te merken dat het beschouwen van afzonderlijk opgerichte entiteiten als een enkele entiteit de redenen ondermijnt om de dochterondernemingen in de eerste plaats op te nemen, dus er moet op worden gelet dat de functionele implicaties van consoliderende ondernemingen in verschillende rechtsgebieden worden begrepen.
In de VS staat de federale belastingcode gelieerde bedrijven in een bedrijfsgroep toe een geconsolideerde belastingaangifte in te dienen. Consolidatie maakt de moedermaatschappij verantwoordelijk voor het opnemen van de financiële rapporten van de dochterondernemingen in één algemene presentatie die de manier weergeeft waarop onderling verbonden transacties de financiële positie van de hele groep beïnvloeden. De groep wordt behandeld als één entiteit voor financiële rapportering en fiscale doeleinden, maar elk bedrijf behoudt zijn juridische status als een afzonderlijke entiteit op elke andere manier.
Duitsland en enkele andere Europese landen behandelen een bedrijfsgroep als één entiteit voor zowel economische als juridische aangelegenheden. Anders dan in de VS, staat de vennootschapswet niet toe dat leden van een groep een afzonderlijke wettelijke aansprakelijkheid behouden als hun financiën collectief worden gehandhaafd. Een bedrijfsgroep in deze landen wordt een 'concern' genoemd en de vennootschapswet die de behandeling van de groep regelt, wordt de 'wet van de onderneming' genoemd.