Qu'est-ce qu'un lieu d'affaires?

Dans une définition vague, un lieu d’affaires peut être n’importe quel lieu où sont exercés divers types d’entreprises. Les hôpitaux et les usines peuvent être des lieux d’affaires, tout comme les magasins de vente au détail, les bureaux ou les écoles. Chacun de ces endroits dirige l'entreprise dans laquelle il se spécialise dans un endroit désigné. De nombreuses entreprises ou sociétés ont plusieurs installations dans lesquelles elles exercent leurs activités, alors que certaines entreprises ne disposent que d’un seul «lieu» où elles effectuent leur travail. Les particuliers, qu’ils soient travailleurs indépendants, propriétaires ou associés dans une entreprise, peuvent également spécifier un lieu d’affaires.

Une des raisons pour lesquelles il est important de comprendre un lieu physique est qu’exploiter une entreprise à un certain endroit signifie que la personne a certaines responsabilités et certains avantages. Cette idée est liée au concept d'établissement «principal». Lorsque des entreprises ou des personnes désignent un lieu spécifique, elles peuvent être éligibles à des avantages, ou encore être tenues de respecter certaines lois ou certains règlements accompagnant leur présence.

Pour le particulier qui dirige sa propre entreprise depuis son domicile, une question fréquemment posée est de savoir si l’utilisation de tout ou partie de la maison est déductible des impôts. Très souvent, à condition que la maison soit considérée comme l’établissement principal. Si le particulier possède plusieurs bureaux et effectue des transactions dans un ou plusieurs d’entre eux, les retenues d’impôt pour un bureau à domicile peuvent ne pas être possibles. Par ailleurs, si la plupart des activités sont effectuées à domicile, un bureau à la maison établi, utilisé à des fins administratives, pourrait entraîner une réduction des impôts. Chaque région a ses propres tests pour déterminer si les personnes remplissent les conditions requises pour bénéficier de telles pauses.

Parfois, décider du lieu d'implantation d'un établissement principal relève moins du code des impôts que de la permissivité des lois dans une région donnée. Aux États-Unis, de nombreuses sociétés émettrices de cartes de crédit établissent leur siège principal dans quelques États appliquant des règles plus permissives pour les sociétés émettrices de cartes de crédit. Le New Hampshire est l’un de ces États qui attire de nombreuses sociétés émettrices de cartes de crédit en raison de lois favorables.

À d’autres moments, l’établissement principal détermine certaines lois pouvant régir les avantages du personnel. Lorsque les bureaux satellites d'une société sont petits et situés en dehors des régions dans lesquelles la société exerce principalement ses activités, ils peuvent tous être soumis aux règles relatives aux avantages de l'État dans lequel la société a son adresse officielle et le gros de ses activités. Une entreprise située dans l’Ohio pourrait limiter les avantages offerts à ses employés californiens et ne pas éventuellement accorder aux employés californiens les mêmes droits que ceux accordés aux autres Californiens. Il y a parfois des inégalités et les employés peuvent avoir peu de recours vis-à-vis des lois en vigueur dans leur propre État car l'entreprise pour laquelle ils travaillent a son siège social ailleurs. La mesure dans laquelle une entreprise principalement située dans une autre région peut ignorer les lois régionales varie.