Qu'est-ce qu'une économie politique?
L'économie politique est définie vaguement comme l'interrelation entre les conditions économiques et le peuple et le gouvernement d'un pays spécifique ou du monde entier. Le terme a gagné la faveur avant le 20ème siècle avec la montée des économistes comme Adam Smith et des philosophes comme Karl Marx qui ont tenté d'expliquer comment le comportement humain façonne les conditions économiques. Au XXe siècle, l’économie politique faisait plus souvent référence à l’étude des marchés économiques et aux actions ou stimulants qui les faisaient réagir. Bien que le terme soit fluide, l'économie politique tente dans tous les cas d'expliquer les conditions économiques afin de pouvoir les prédire à l'avenir.
À ses débuts, l’étude de l’économie politique se limitait au rôle relatif de l’argent et des biens matériels dans une économie. Le terme est apparu au 17ème siècle et a été tordu depuis lors pour être pertinent pour la situation économique prévalant à l'époque. À mesure que la complexité des systèmes économiques évoluait, il devenait de plus en plus courant de tenter de comprendre comment ces systèmes affectaient les personnes au sein de la société, et inversement.
Cette étude a été menée par des économistes comme Adam Smith, l'un des premiers hommes à avoir étudié le système de marché en termes de théories telles que l'offre et la demande. Les études de Smith l'ont amené à croire que le capitalisme était la réalisation la plus avancée de l'humanité et que le système de marché s'auto-corrigerait pour représenter les besoins de la société. D'autres qui l'ont suivi ont fait valoir que, dans certains cas, le marché avait besoin d'une stimulation de la part du gouvernement, que ce soit par le biais de taxes ou d'incitations commerciales, pour répondre aux besoins de la population.
Karl Marx a révolutionné la théorie de l'économie politique en proposant une critique du système de classes. En étudiant la révolution industrielle naissante en Europe au 19ème siècle, il a théorisé que, bien que le travailleur ordinaire contrôle les moyens de production, ce sont en réalité les propriétaires de l'entreprise qui en profitent le plus, tandis que les travailleurs restent dans une pauvreté relative. Sur la base du travail de Marx, de nombreux travailleurs se sont levés pour protester contre ces conditions.
Ces théories, bien qu'étant encore largement étudiées et appliquées aujourd'hui, sont généralement reléguées au second plan par rapport au débat moderne sur l'économie politique. Le terme s'applique désormais plus spécifiquement au rôle joué par le gouvernement dans la détermination des conditions économiques d'un pays spécifique. Il indique également comment les conditions économiques jouent un rôle sur la scène politique en termes d'élections ou de changements de régime. En tant que tel, le concept est généralement étudié comme une émanation de la science politique moderne.