Wat is een politieke economie?
Politieke economie is losjes gedefinieerd als de samenhang tussen economische omstandigheden en de bevolking en de overheid in een specifiek land of over de hele wereld. De term verkreeg vóór de 20e eeuw met de opkomst van economen zoals Adam Smith en filosofen zoals Karl Marx die probeerden uit te leggen hoe menselijk gedrag economische omstandigheden vormgeeft. In de 20e eeuw verwees de politieke economie vaker naar de studie van economische markten en de acties of stimuli die ervoor zorgen dat ze reageren. Hoewel de term vloeibaar is, probeert de politieke economie in alle gevallen de economische omstandigheden te verklaren, zodat deze in de toekomst kunnen worden voorspeld.
In zijn vroegste incarnatie was de studie van de politieke economie beperkt tot de relatieve rol van geld en fysieke goederen in een economie. De term is in de 17e eeuw opgedoken en is sindsdien verdraaid en gebogen om relevant te zijn voor de economische situatie van toen. Naarmate economische systemen zich in complexiteit ontwikkelden, werd het gebruikelijker dat mensen probeerden te begrijpen hoe deze systemen de mensen in de samenleving beïnvloedden en vice versa.
Deze studie werd geleid door economen zoals Adam Smith, een van de eerste mannen die het marktsysteem bestudeerden in termen van theorieën als vraag en aanbod. Smiths studies brachten hem ertoe te geloven dat het kapitalisme de meest geavanceerde prestatie van de mensheid was en dat het marktsysteem zichzelf zou corrigeren om de behoeften van de samenleving te vertegenwoordigen. Anderen die hem volgden, stelden dat de markt in sommige gevallen door de overheid moet worden gestimuleerd, hetzij door middel van belastingen of zakelijke prikkels, om aan de behoeften van de mensen te voldoen.
Karl Marx bracht een revolutie teweeg in de theorie van de politieke economie door kritiek te leveren op het klassensysteem. Hij bestudeerde de ontluikende industriële revolutie in Europa in de 19e eeuw en theoretiseerde dat, hoewel de gewone arbeider de productiemiddelen beheerste, het eigenlijk de eigenaars van het bedrijf waren die het meest profiteerden, terwijl de arbeiders in relatieve armoede bleven. Op basis van het werk van Marx stonden veel arbeiders op om tegen deze voorwaarden te protesteren.
Hoewel dergelijke theorieën vandaag de dag nog steeds worden bestudeerd en op grote schaal worden toegepast, nemen ze over het algemeen een achterstand in met betrekking tot de moderne discussie over de politieke economie. De term is nu meer specifiek van toepassing op de rol die de overheid speelt bij het bepalen van de economische omstandigheden van een specifiek land. Het verwijst ook naar hoe economische omstandigheden een rol spelen in de politieke arena in termen van verkiezingen of regimeveranderingen. Als zodanig wordt het concept meestal bestudeerd als een uitloper van de moderne politieke wetenschap.