Vad är en politisk ekonomi?

Den politiska ekonomin definieras löst som förhållandet mellan ekonomiska förhållanden och folket och regeringen i ett specifikt land eller i hela världen. Begreppet fick favör före 1900-talet med ökningen av ekonomer som Adam Smith och filosofer som Karl Marx som försökte förklara hur mänskligt beteende formar ekonomiska förhållanden. Under 1900-talet hänvisade ofta politisk ekonomi till studien av ekonomiska marknader och de åtgärder eller stimuli som får dem att reagera. Även om termen är flytande, försöker i alla fall den politiska ekonomin förklara ekonomiska förhållanden så att de kan förutsägas i framtiden.

I sin tidigaste inkarnation var studien av politisk ekonomi begränsad till den relativa rollen för pengar och fysiska varor i en ekonomi. Begreppet beskuren på 1600-talet och har sedan dess vridits och böjts för att vara relevant för de ekonomiska situationer som rådde vid den tiden. När ekonomiska system utvecklades i komplexitet blev det vanligare att människor försökte förstå hur dessa system påverkade människorna i samhället och vice versa.

Denna studie leddes av ekonomer som Adam Smith, en av de första män som studerade marknadssystemet när det gäller teorier som utbud och efterfrågan. Smiths studier fick honom att tro att kapitalismen var mänsklighetens mest avancerade prestation och att marknadssystemet skulle självkorrigera för att representera samhällets behov. Andra som följde honom hävdade att marknaden i vissa fall behöver stimulera från regeringen, vare sig det är med skatter eller affärsincitament, för att tillgodose folks behov.

Karl Marx revolutionerade teorin om politisk ekonomi genom att ge en kritik på klasssystemet. Han studerade den växande industriella revolutionen i Europa på 1800-talet och teoretiserade att även om den vanliga arbetaren kontrollerade produktionsmedlen, var det faktiskt ägarna till företaget som tjänade mest, medan arbetarna stannade i relativ fattigdom. Baserat på Marx arbete stod många arbetare upp för att protestera mot dessa förhållanden.

Sådana teorier, även om de fortfarande studeras och tillämpas i stor utsträckning idag, tar i allmänhet en baksida när det gäller modern diskussion om politisk ekonomi. Begreppet gäller nu mer specifikt den roll som regeringen spelar för att bestämma de ekonomiska villkoren i ett specifikt land. Den hänvisar också till hur ekonomiska förhållanden spelar en roll på den politiska arenan när det gäller val eller regimförändringar. Som sådan studeras konceptet vanligtvis som en utskjutning av modern statsvetenskap.