Qu'est-ce que la déréglementation de l'électricité?
La déréglementation, en général, a été un sujet de discussion brûlant pendant les saisons électorales aux niveaux régional et local. La déréglementation, c’est lorsque le gouvernement assouplit ou supprime la réglementation d’une industrie afin de permettre au marché libre de prendre le relais, laissant ainsi l’équilibre entre l’offre et la demande fixer le prix du marché. Bien que la déréglementation ait généralement été considérée comme un succès, tant dans le secteur du transport aérien que dans le secteur bancaire, la déréglementation de l’électricité n’a pas fonctionné de la même manière.
Les partisans de la déréglementation de l’électricité espèrent briser les monopoles artificiels dont disposent les compagnies d’électricité. Avec plus de sociétés de production d’électricité, le taux de gros du pouvoir d’achat baisserait. Dans le même temps, donner aux clients plus de choix dans le choix d'une entreprise d'électricité créerait une concurrence saine entre les fournisseurs de services, abaissant ainsi les prix globaux à la consommation.
Les détracteurs de la déréglementation aiment souligner que, contrairement à l'industrie du transport aérien, par exemple, la demande des consommateurs ne fluctue pas en fonction des coûts. En plein hiver, les habitants doivent encore chauffer leur maison, tout comme ils doivent la rafraîchir pendant les chauds mois d'été. En substance, la demande reste en grande partie fixe, même lorsque l’offre fluctue. Sans un marché réactif, disent-ils, la déréglementation de l'électricité ne fonctionne pas comme prévu.
En 2004, la Belgique et l'Angleterre étaient les deux seuls pays à avoir réussi à déréglementer complètement le secteur de l'électricité. Le reste de l'Europe possède un ensemble hybride de sociétés publiques et privées dans lesquelles les gouvernements se chargent de réglementer la fourniture d'électricité aux clients, tandis que le secteur privé en génère. En Asie, Hong Kong a proposé de déréglementer l’électricité d’ici 2019, avec un objectif de 50% de déréglementation d’ici à 2014. Ce plan vise à éliminer le monopole de l’électricité, mais pourrait se retourner contre le nombre trop limité d’entreprises privées. L'intégration dans la structure électrique de la Chine peut également entraîner des complications et des interruptions de service.
Les États-Unis ont fait le premier pas vers la déréglementation de l'électricité dans les années 90. Bien que les fournisseurs de services restent soumis à la réglementation gouvernementale, les entreprises générant de l’énergie peuvent le vendre sur le marché libre. Même après la déréglementation des fournisseurs de services, les lignes physiques de transport d'électricité vers les particuliers et les entreprises restent réglementées. Au Texas, il a été constaté que les clients des zones déréglementées payaient davantage pour l’électricité que ceux des zones encore soumises à la réglementation gouvernementale.
La déréglementation de l’électricité n’a pas fonctionné exactement comme prévu, mais certains avantages en découlent. La découverte d’un manque de fluctuation de la demande a parfois incité les compagnies d’électricité à développer une méthode plus efficace de tarification de l’électricité. Sur le marché de gros, les fluctuations de prix varient en fonction de facteurs tels que l'heure du jour et les conditions météorologiques. À l'avenir, les clients du secteur de l'électricité pourraient peut-être tirer parti de ces fluctuations en programmant que l'essentiel de leur consommation d'électricité coïncidera avec des prix plus bas.