Vad är elektrisk avreglering?

Avreglering har i allmänhet varit ett hett diskussionsämne under valperioderna på både regional och lokal nivå. Att avreglera är när regeringen slappnar av eller tar bort föreskrifter om en industri för att den fria marknaden ska ta över, vilket låter utbud och efterfrågan jämvikt fastställa marknadspriset. Även om avreglering allmänt ansågs vara framgångsrik i både flyg- och bankindustrin, har avregleringen av el inte fungerat på samma sätt.

Förespråkare för elektrisk avreglering hoppas kunna bryta upp de onaturliga monopol som elföretag har. Med fler kraftproduktionsföretag, hävdar de, skulle köpkraften i grossistledet sjunka. Samtidigt skulle kunderna få mer val i vilket elföretag att använda för tjänster skulle skapa sund konkurrens bland tjänsteleverantörer och därmed sänka de totala konsumentpriserna.

Avregleringsavskräckare vill påpeka att till skillnad från flygbranschen till exempel inte konsumenternas efterfrågan varierar baserat på kostnad. Mitt i en kall vinter måste människor fortfarande värma hem, precis som de måste kyla dem under de varma sommarmånaderna. I huvudsak förblir efterfrågan till stor del fast även när utbudet svängs. Utan en lyhörd marknad, säger de, fungerar inte elektrisk avreglering som den var tänkt att göra.

Från och med 2004 är Belgien och England de enda två länderna som framgångsrikt avreglerar elindustrin. Resten av Europa upprätthåller en hybrid av offentliga och privata företag där regeringar hanterar maktreglering till kunder medan den privata sektorn genererar energin. I Asien har Hong Kong ett förslag att avreglera el till år 2019, med ett avregleringsmål på 50% senast 2014. Planen hoppas kunna befria området från elmonopolet, men kan återfå eld om det finns för få privata företag. Integration i Kinas elstruktur kan också orsaka komplikationer och serviceavbrott.

USA tog första steget mot elavreglering på 1990-talet. Medan tjänsteleverantörer fortfarande omfattas av statliga bestämmelser kan de företag som genererar kraft sälja den på den öppna marknaden. Även efter avreglering av tjänsteleverantörer förblir emellertid de fysiska linjerna som transporterar kraft till hem och företag reglerade. I Texas har kunder i avreglerade områden visat sig betala mer för el än de i områden som fortfarande omfattas av statliga bestämmelser.

Även om elavregleringen inte fungerar exakt som planerat, är det inte utan någon fördel. Att upptäcka bristen på svängningar i efterfrågan har i vissa fall lett till att elföretag utvecklar ett mer effektivt sätt att ta betalt för el. På grossistmarknaden förändras prisfluktuationerna baserade på faktorer som tid på dagen och väderförhållandena. I framtiden kan elkunder kunna dra fördel av dessa fluktuationer genom att schemalägga huvuddelen av elanvändningen att sammanfalla med billigare priser.