Wat is deregulering van elektriciteit?
Deregulering is in het algemeen een actueel onderwerp van discussie geweest tijdens verkiezingsseizoenen op zowel regionaal als lokaal niveau. Dereguleren is wanneer de overheid de regelgeving voor een industrie versoepelt of verwijdert zodat de vrije markt het kan overnemen en vraag en aanbod in evenwicht de marktprijs bepalen. Hoewel deregulering over het algemeen als succesvol werd beschouwd in zowel de luchtvaart- als de banksector, heeft de deregulering van elektriciteit niet op dezelfde manier gewerkt.
Voorstanders van deregulering van elektriciteit hopen de onnatuurlijke monopolies van elektrische bedrijven te doorbreken. Met meer bedrijven die energie opwekken, zou het groothandelspercentage van koopkracht dalen. Tegelijkertijd zou het geven van klanten meer keuze in welk elektrisch bedrijf te gebruiken voor service zou leiden tot gezonde concurrentie tussen dienstverleners, waardoor de totale consumentenprijzen zouden dalen.
Deregulatiebelemmeraars wijzen er graag op dat, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de luchtvaartindustrie, de consumentenvraag niet fluctueert op basis van kosten. In het midden van een koude winter moeten mensen nog steeds huizen verwarmen, net zoals ze ze in de hete zomermaanden moeten koelen. In wezen blijft de vraag grotendeels vast, zelfs wanneer het aanbod fluctueert. Zonder een responsieve markt, zeggen ze, werkt de deregulering van elektriciteit niet zoals bedoeld.
Vanaf 2004 zijn België en Engeland de enige twee landen die de elektriciteitsindustrie met succes volledig dereguleren. De rest van Europa onderhoudt een hybride van publieke en private bedrijven waarin overheden omgaan met de regulering van macht aan klanten terwijl de private sector de energie opwekt. In Azië heeft Hong Kong een voorstel om elektriciteit te dereguleren tegen 2019, met een doelstelling van 50% deregulering tegen 2014. Het plan hoopt het gebied van het elektriciteitsmonopolie weg te werken, maar kan averechts werken als er te weinig particuliere bedrijven zijn. Integratie in de Chinese elektriciteitsstructuur kan ook complicaties en serviceonderbrekingen veroorzaken.
De Verenigde Staten zetten de eerste stap naar deregulering van elektriciteit in de jaren negentig. Hoewel dienstverleners onderworpen blijven aan overheidsvoorschriften, kunnen bedrijven die stroom opwekken deze op de open markt verkopen. Zelfs na de deregulering van dienstverleners blijven de fysieke lijnen die stroom naar huizen en bedrijven voeren, echter gereguleerd. In Texas blijken klanten in gedereguleerde gebieden meer te betalen voor elektriciteit dan die in gebieden die nog steeds onderworpen zijn aan overheidsvoorschriften.
Hoewel de deregulering van elektriciteit niet precies werkt zoals gepland, is dit niet zonder enig voordeel. Het ontdekken van een gebrek aan schommelingen in de vraag heeft in sommige gevallen ertoe geleid dat elektrische bedrijven een efficiëntere manier ontwikkelen om elektriciteit te vragen. Op de groothandelsmarkt veranderen prijsschommelingen op basis van factoren zoals het tijdstip van de dag en weersomstandigheden. In de toekomst kunnen elektriciteitsklanten misschien profiteren van deze schommelingen door het grootste deel van het elektriciteitsverbruik te plannen om samen te vallen met goedkopere prijzen.