Hva er elektrisk deregulering?

Deregulering har generelt vært et varmt diskusjonstema i valgsesongene på både regionalt og lokalt nivå. Å avregulere er når regjeringen slapper av eller fjerner forskrifter om en næring for at det frie markedet skal overta, slik at tilbud og etterspørsel likevekt setter markedsprisen. Selv om deregulering generelt ble ansett for å være vellykket i både fly- og banknæringen, har ikke deregulering av elektrisitet fungert på samme måte.

Talsmenn for avregulering av elektrisitet håper å bryte opp de unaturlige monopolene som elselskapene nyter. Med flere kraftproduksjonsselskaper, hevder de, vil grossistnivået på kjøpekraft synke. Samtidig ville det å gi kundene flere valg i hvilket elektrisk selskap de skal bruke for tjenester skape sunn konkurranse blant tjenesteleverandørene og dermed senke de samlede forbrukerprisene.

Dereguleringsforstyrrere vil påpeke at i motsetning til for eksempel flyindustrien, forbrukernes etterspørsel ikke svinger basert på kostnader. Midt i en kald vinter må folk fremdeles varme hjem, akkurat som de må avkjøle dem i de varme sommermånedene. I hovedsak forblir etterspørselen stort sett fast, selv når tilbudet svinger. Uten et responsivt marked, sier de, fungerer ikke deregulering av elektrisitet slik det var ment.

Fra og med 2004 er Belgia og England de eneste to landene som vellykket avregulerte kraftindustrien. Resten av Europa opprettholder en hybrid av offentlige og private selskaper der regjeringer håndterer regulering av makt til kunder mens den private sektoren genererer energien. I Asia har Hong Kong et forslag om å avregulere strøm innen 2019, med et 50% dereguleringsmål innen 2014. Planen håper å kvitte seg med området for elektrisitetsmonopolet, men kan slå tilbake hvis det er for få private firmaer. Integrering i Kinas elektrisitetsstruktur kan også forårsake komplikasjoner og avbrudd i tjenesten.

USA tok det første skrittet mot avregulering av elektrisitet på 1990-tallet. Mens tjenesteleverandører fortsatt er underlagt myndighetsreguleringer, kan de selskapene som produserer kraft selge det på det åpne markedet. Selv etter avreguleringen av tjenesteleverandører, forblir de fysiske linjene som fører strøm til hjem og virksomhet imidlertid regulerte. I Texas har kunder i deregulerte områder funnet å betale mer for strøm enn de i områdene som fremdeles er underlagt myndighetens forskrifter.

Selv om avregulering av elektrisitet ikke har fungert helt som planlagt, er det ikke uten noen fordel. Å oppdage manglende svingninger i etterspørsel har i noen tilfeller ført til at elektriske selskaper utvikler en mer effektiv måte å ta betalt på for strøm. På grossistmarkedet endres prisvariasjoner basert på faktorer som tid på døgnet og værforhold. I fremtiden kan strømkunder kunne dra nytte av disse svingningene ved å planlegge hoveddelen av strømbruken til å falle sammen med billigere priser.