Hvad er deregulering af elektricitet?
Deregulering har generelt været et varmt diskussionsemne i valgsæsonerne på både regionalt og lokalt niveau. At afregulere er, når regeringen slapper af eller fjerner reglerne for en branche for at det frie marked kan overtage, hvilket lader udbud og efterspørgselsbalance sætte markedsprisen. Selv om deregulering generelt blev betragtet som en succes i både luftfarts- og banksektoren, har deregulering af elektricitet ikke fungeret på samme måde.
Tilhængere af elektrisk deregulering håber at opløse de unaturlige monopol, som elselskaberne nyder godt af. Med flere kraftproduktionsvirksomheder, hævder de, vil engrossalgsprisen for købekraft falde. Samtidig ville det at give kunderne flere valg, i hvilket elektrisk firma de skal bruge til service, skabe sund konkurrence blandt tjenesteudbydere og dermed sænke de samlede forbrugerpriser.
Dereguleringsafbrydere vil gerne påpege, at i modsætning til for eksempel luftfartsindustrien for eksempel svømmer forbrugernes efterspørgsel ikke baseret på omkostninger. Midt i en kold vinter skal folk stadig varme hjem, ligesom de skal køle dem i de varme sommermåneder. I bund og grund forbliver efterspørgslen stort set fast, selv når udbuddet svinger. Uden et følsomt marked, siger de, elektricitetsafregulering fungerer ikke, som det var beregnet til.
Fra og med 2004 er Belgien og England de eneste to lande, der med succes har afreguleret elindustrien. Resten af Europa opretholder en hybrid af offentlige og private virksomheder, hvor regeringer håndterer regulering af magt til kunder, mens den private sektor genererer energien. I Asien har Hong Kong et forslag om at deregulere elektricitet inden 2019 med et 50% dereguleringsmål inden 2014. Planen håber at befri området for elektricitetsmonopolet, men kan slå tilbage, hvis der er for få private virksomheder. Integration i Kinas elektricitetsstruktur kan også forårsage komplikationer og serviceafbrydelser.
De Forenede Stater tog det første skridt mod elektrisk deregulering i 1990'erne. Mens tjenesteudbydere fortsat er underlagt regeringsregler, kan de virksomheder, der genererer strøm, sælge det på det åbne marked. Selv efter dereguleringen af tjenesteudbydere er de fysiske linjer, der fører strøm til hjem og erhverv, imidlertid reguleret. I Texas har kunder i deregulerede områder vist sig at betale mere for elektricitet end dem i områder, der stadig er underlagt regeringsbestemmelser.
Selvom deregulering af elektricitet ikke fungerer nøjagtigt som planlagt, er det ikke uden nogen fordel. At opdage en mangel på udsving i efterspørgslen har i nogle tilfælde fået elektriske virksomheder til at udvikle en mere effektiv måde at opkræve for elektricitet. På engrosmarkedet ændrer prisudsving sig på faktorer som tid på dagen og vejrforholdene. I fremtiden kan strømkunder muligvis drage fordel af disse udsving ved at planlægge hovedparten af elforbruget til at falde sammen med billigere priser.