Qu'est-ce que l'éclairage par fibres optiques?

L'éclairage par fibres optiques fait référence à l'utilisation de fibres optiques et à leur capacité à transmettre la lumière, en tant que source de lumière pour des applications décoratives ou pratiques. Lorsque des fibres optiques sont utilisées pour l'éclairage, elles sont parfois enveloppées dans des faisceaux, ce qui leur permet également de transmettre des images. L'éclairage par fibres optiques utilise le principe de la réflexion interne totale, transmettant la lumière sur toute la longueur d'une fibre optique avec une gradation ou une perte d'énergie négligeable.

La fibre optique elle-même est constituée de plusieurs couches internes, dont le noyau, qui transmet les ondes lumineuses et la gaine qui l’entoure. La gaine est constituée d'un matériau ayant un indice de réfraction inférieur à celui du noyau. Cela signifie que pour que la lumière puisse passer du noyau à la gaine, elle devrait ralentir. Au lieu de cela, les ondes lumineuses empruntent ce que l’on pourrait appeler le chemin de moindre résistance en se réfléchissant uniquement dans le noyau sur toute la longueur de la fibre, pour être ensuite visibles à l’autre extrémité. Cela signifie que la fibre optique peut être pliée autour des coins ou en forme de spirale et n'émettre toujours que de la lumière à l'extrémité de la fibre.

L'éclairage par fibres optiques a une grande variété d'utilisations, de l'art à la médecine. Dans le contexte des soins de santé, les câbles optiques peuvent être utilisés pour guider la lumière sur une zone où la ligne de mire n'est pas dégagée, comme dans certaines chirurgies où il est souhaitable de pratiquer une incision aussi petite que possible. Cette utilisation de l'éclairage par fibres optiques a entraîné une réduction des temps de récupération et des complications après plusieurs types d'opérations. Il est également de plus en plus utilisé comme outil architectural pour transmettre la lumière du soleil à l'intérieur d'un bâtiment, dans le but de réduire les coûts énergétiques.

Un matériau de construction appelé LiTraCon® a été développé en 2001, en partie par l'architecte hongrois Aron Losonczi. LiTraCon® signifie «béton transmettant la lumière» et est fabriqué de manière à être translucide. Quatre pour cent du poids de ce type de béton est constitué de fibres optiques qui laissent passer la lumière dans une mesure limitée.

L'éclairage par fibres optiques est largement utilisé dans la décoration, comme dans les arbres de Noël artificiels qui incorporent des fibres optiques illuminées. Il existe même des moyens d'incorporer un éclairage à fibres optiques aux œuvres d'art. Des lustres simples mais remarquables pour les maisons et les entreprises peuvent également être fabriqués avec de la fibre optique.

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