Qu'est-ce que l'utilité marginale?
L'utilité marginale est un terme économique utilisé pour décrire le degré de satisfaction supplémentaire obtenu en utilisant plus d'une unité d'un bien ou d'un service. L'idée est que, à mesure que davantage d'unités sont consommées, l'utilisateur réalise un type supplémentaire de satisfaction ou d'utilité de chaque utilisation ultérieure. Dans certaines situations, ce degré d’utilité sera moindre qu’auparavant, alors que dans d’autres, le bien ou le service est utilisé de manière complètement différente, ce qui entraîne une satisfaction différente du même produit.
Un exemple classique du fonctionnement de l’utilité marginale consiste à considérer la consommation d’un verre d’eau. En supposant que le consommateur ait soif, il y a normalement beaucoup de satisfaction à boire en buvant l'eau contenue dans le verre. Si le consommateur choisit de boire un deuxième verre d’eau immédiatement après, il est toujours susceptible d’obtenir une certaine satisfaction de la consommation, mais probablement pas autant que lors du premier verre. La satisfaction obtenue avec ce deuxième verre d’eau est une utilité supplémentaire ou marginale.
Il existe une deuxième approche de l'utilité marginale qui n'implique pas de consommer le produit de la même manière à chaque fois. Par exemple, un consommateur peut acheter un drap de lit et s’apercevoir qu’il est idéal pour un lit et qu’il est très doux au toucher. Après avoir apprécié la feuille pendant un certain temps, le consommateur peut remarquer que la couleur et la texture de la feuille seraient idéales pour créer un traitement de fenêtre. Cela incite le consommateur à acheter une deuxième feuille identique à la première et à utiliser le tissu pour fabriquer un drapé, un rideau ou même pour recouvrir une planche de corniche à utiliser comme traitement de fenêtre. Dans ce cas, l'utilité marginale obtenue à partir du même type de produit peut être égale au premier cycle de consommation plutôt qu'un peu moins.
Le jugement subjectif du consommateur est inhérent à la notion d'utilité marginale. Qu'un deuxième cycle d'utilisation soit tout aussi satisfaisant, moins satisfaisant ou réellement plus satisfaisant que le premier cycle de consommation dépend de la manière dont le consommateur perçoit le produit et de son état d'esprit lors des deux périodes de consommation. Pour cette raison, il peut y avoir divers degrés d’utilité marginale associés à la consommation d’un bien ou d’un service. Cette réalité pousse souvent les fournisseurs de divers produits à rechercher constamment de nouveaux moyens de commercialiser leurs gammes de produits afin d'inciter les consommateurs à essayer de nouveaux modes d'utilisation de leurs produits et, espérons-le, d'accroître leur utilité marginale.