Qu'est-ce que la licence de brevet?
Un brevet protège une invention contre la contrefaçon - toute personne autre que le titulaire du brevet fabrique, utilise, vend ou distribue à la vente l’article ou le procédé. Personne d'autre que le titulaire du brevet ne peut incorporer l'invention à un autre produit déjà en vente. Pour mettre l’invention sur le marché, toutefois, un inventeur peut négocier en vue de l’accorder sous licence à un preneur de licence qui va ensuite fabriquer le produit, le distribuer et le vendre. Lorsque le titulaire du brevet ou le titulaire du brevet en instance passe un contrat de licence de brevet, le donneur de licence et le preneur de licence concluent un contrat formel, appelé contrat de licence de brevet, stipulant et accordant l'utilisation de l'invention à des fins exclusives ou non exclusives. Cet accord nécessitera également certains paiements, obligations de performance et rapports sur les revenus du preneur de licence.
Les brevets peuvent être détenus individuellement, conjointement par plusieurs inventeurs ou cédés en partie à des investisseurs ou aux employeurs du titulaire du brevet. Les lois qui régissent l'obtention d'un brevet, l'octroi de licence de brevet et les exigences des deux parties d'un contrat de licence varient d'un pays à l'autre. La licence de brevet peut octroyer des droits d'utilisation sur une base exclusive, le preneur de licence bénéficiant de tous les avantages de la propriété et seul le titre lui-même restant conservé par le titulaire du brevet. Cela donne au preneur de licence la possibilité de sous-licencier le produit à d'autres ou de le concéder à d'autres sous licence afin qu'il soit utilisé dans le même produit ou dans des produits similaires sur le marché. Une licence exclusive permet au titulaire du brevet de négocier des taux de redevance plus élevés, étant donné que ses concurrents n'auront pas les droits d'accès et d'utilisation de l'invention à moins que le titulaire de la licence ne cède ainsi les droits à des tiers.
Les licences de brevets non exclusives peuvent être accordées à une ou plusieurs parties et peuvent restreindre l’utilisation dans certaines zones géographiques du globe ou à des périodes précises. Les restrictions en matière de licences de brevets internationales varient d'un pays à l'autre, bien que certaines soient généralement gouvernées par un continent. Une licence non exclusive est généralement une promesse faite au titulaire de la licence que celui-ci ne sera pas poursuivi en justice pour une utilisation par le titulaire du brevet dans certains paramètres géographiques ou temporels. Pour localiser ceux qui sont peut-être de bons détenteurs de licence, il faut se renseigner sur les fabricants, effectuer des recherches en ligne, assister à des salons professionnels et interroger soigneusement les prospects. À moins que les négociations ne soient précédées d'un accord confidentiel entre les parties qui souhaitent engager des négociations, la requête peut donner au preneur de licence potentiel un motif de recours en contrefaçon, et cette tactique a été utilisée pour éviter les frais d'obtention d'une licence de brevet. . Les «trolls brevetés» utilisent rapidement ces types d’ouvertures pour obtenir des droits d’utilisation.
Dans les contrats de licence de brevet, le donneur de licence peut exiger que le preneur de licence respecte ses obligations en matière d'exécution. Ces obligations peuvent inclure la qualification pour certaines certifications, telles que le respect des exigences ou des réglementations de la Food and Drug Administration (FDA), ou bien l’obligation peut-être d’atteindre certains objectifs de vente d’ici à certaines dates. Le donneur de licence veut non seulement s'assurer que le preneur de licence l'exécutera, mais il veut également s'assurer que le preneur de licence ne concède pas de licence pour le brevet, mais simplement pour y siéger. Ces obligations de performance, si elles ne sont pas respectées, obligeraient la licence à redevenir propriétaire du brevet initial pour la revente ou la concession de licences de brevet en raison d'une rupture de contrat. Le donneur de licence veut s'assurer que le preneur de licence investit dans la préparation préalable à la mise en marché et dans des pratiques de marketing strictes, et qu'il est susceptible de respecter une obligation minimale de paiement de redevances.
La licence de brevet est un accord le plus souvent conclu lorsque l’inventeur cherche à tirer profit de l’invention au moyen de distributions de redevances régulières. Les répartitions de redevances sont spécifiées dans les contrats de licence de brevet pour certaines périodes et s'appuient sur une capacité d'audit. Certains inventeurs préfèrent ne pas recevoir de redevances sur une longue période, mais souhaitent une somme forfaitaire pour les droits d'utilisation. Ces titulaires de brevets ne veulent pas l’incertitude et le risque d’attendre des redevances, mais veulent un prix unique et immédiat pour les droits et privilèges qu’ils transmettent. Le calcul de la somme forfaitaire peut être inférieur au montant reçu au fil du temps en redevances, mais ce sera pour un montant spécifié et certain.