Quelle est la règle du jugement commercial?

Aux États-Unis, la règle de l'appréciation commerciale est un aspect de la jurisprudence en matière de droit des sociétés qui stipule que le conseil d'administration d'une société ne sera pas tenu responsable des erreurs qu'il commet si les décisions à l'origine de ces erreurs ont été prises de bonne foi. L'idée sous-jacente à cette règle est que faire des affaires implique intrinsèquement de prendre des décisions qui peuvent être de nature controversée ou risquée, et que les conseils d'administration pourraient ne pas être en mesure d'agir librement s'ils devaient constamment se préoccuper de la possibilité de poursuites des actionnaires.

Plusieurs normes doivent être respectées afin de confirmer que les membres d'un conseil d'administration ne peuvent être contestés. La prémisse de la règle de l'appréciation commerciale repose sur l'idée que les membres du conseil d'administration travaillent toujours dans le meilleur intérêt de la société. En plus d'être légalement tenus de le faire, ils ont tout intérêt à maintenir la société en bonne santé financière car leur rémunération est souvent basée sur la performance.

Les décisions doivent être prises de bonne foi, doivent être raisonnables et fondées sur la conviction qu'elles ont été prises dans l'intérêt supérieur de la société pour que la règle de l'appréciation commerciale puisse s'appliquer. Par exemple, le conseil d’administration pourrait créer une unité d’une entreprise automobile peu performante, estimant qu’il serait préférable que la société vende cette marque plutôt que d’essayer de la ressusciter. Un actionnaire pouvait croire que cette décision était erronée, mais les membres du conseil ne pourraient pas être récusés s'ils pouvaient démontrer qu'ils agissaient de bonne foi, estimaient que le choix était juste pour la société et que leur décision était raisonnable et prudente au regard des normes du secteur. .

Les membres du conseil ont une obligation de diligence envers la société mère. Si l'on soupçonne qu'une faute a été commise, elle peut être poursuivie en justice par un actionnaire ou, plus généralement, par un groupe d'actionnaires. La règle de l'appréciation commerciale est utilisée pour examiner de tels cas afin de déterminer si une personne est poursuivie ou non. S'ils le font, le conseil d'administration sera tenu responsable des décisions qu'il a prises et invité à démontrer son raisonnement.

Certaines personnes ont contesté la règle du jugement commercial en invoquant le fait qu'elle protège effectivement les membres du conseil de la responsabilité et qu'elle peut être utilisée de manière abusive. En 2009, il y a eu quelques tentatives de lobbying pour repenser la règle au motif que de telles normes permettaient des pratiques commerciales douteuses qui ont contribué à la crise économique mondiale qui a débuté en 2008.