Quelle est la différence entre dette et déficit?
Dette et déficit sont deux termes financiers qui sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais qui ont en réalité une signification différente. Le déficit est calculé périodiquement et reflète la différence négative entre les dépenses et les revenus. La dette est le montant total dû de toutes les sommes dues depuis la création d’une organisation, d’une entreprise ou d’un gouvernement. Un déficit annuel peut contribuer à une augmentation globale de la dette, tandis qu'un excédent annuel peut aider à réduire la dette.
Le concept de base qui divise la dette et le déficit peut être compris par un regard sur les finances personnelles. Si une personne gagne 1 500 dollars américains (USD) par mois en revenus mais dépense 1 700 dollars américains, elle aura un déficit de 200 dollars américains chaque mois. Ce dépassement peut être réalisé grâce à l’utilisation de cartes de crédit, mais continue d’affaiblir la valeur totale et les avoirs. Sur une année, cette personne aurait accumulé une dette annuelle de 2 400 USD sur la base d'un déficit mensuel de 200 USD. Cependant, il est important de se rappeler que la dette totale remboursée de cette personne serait probablement beaucoup plus élevée, grâce aux intérêts accumulés sur le solde des cartes de crédit.
La dette et le déficit sont le plus souvent évoqués lors des discussions sur les dépenses gouvernementales. Les gouvernements perçoivent des revenus chaque année, par le biais d’impôts, de redevances et d’autres sources. Les gouvernements dépensent également de l'argent chaque année, par le biais de programmes sociaux, de défense, d'infrastructures et de paiements d'intérêts sur la dette existante. Lorsqu'un gouvernement engage plus de dépenses que de recettes, cela crée un déficit. La dette et le déficit sont des préoccupations constantes dans ce processus, car l’augmentation de l’un peut conduire à l’augmentation de l’autre.
Les gouvernements peuvent financer des dépenses malgré un déficit en empruntant de l'argent à des citoyens, à certains programmes gouvernementaux et à des prêteurs étrangers. Emprunter de l’argent auprès des citoyens se fait généralement par l’émission d’obligations, qui sont des titres de créance accessibles au public et aux entreprises. Celles-ci offrent généralement d’excellents taux d’intérêt qui exigent que le prix d’achat, majoré des intérêts, soit remboursé au prêteur après une certaine période. Certains programmes, tels que le fonds de retraite de la sécurité sociale aux États-Unis, contiennent des dispositions qui permettent au gouvernement d’emprunter des fonds pour couvrir le déficit, puis de les rembourser avec des intérêts.
L’inconvénient général du déficit de financement est qu’il permet l’extension de la dette, du moins à court terme. Certaines théories économiques suggèrent que les dépenses déficitaires sont en réalité essentielles pour réduire la dette dans son ensemble, tant qu'elles servent à financer des programmes qui stimulent l'économie et permettent ainsi au pays de mieux rembourser sa dette. Malheureusement, il est difficile de prédire quels programmes de relance vont effectivement réussir à l’avance, de sorte que chaque programme qui échoue a un poids accru sur la dette. Le processus de gestion de la dette et du déficit est l’une des préoccupations majeures de la plupart des gouvernements à travers le monde, mais les théories très diverses sur la meilleure façon de gérer ces concepts conduisent à des impasses et à des disputes politiques fréquentes.