Wat is het verschil tussen schuld en tekort?
Schuld en tekort zijn twee financiële termen die vaak door elkaar worden gebruikt, maar eigenlijk verschillende betekenissen hebben. Het tekort wordt periodiek berekend en weerspiegelt het negatieve verschil tussen uitgaven en inkomsten. Schuld is het totale verschuldigde bedrag van al het verschuldigde geld sinds de oprichting van een organisatie, bedrijf of overheid. Een jaarlijks tekort kan bijdragen tot een algehele verhoogde schuld, terwijl een jaarlijks overschot kan helpen de schuld te verminderen.
Het basisconcept dat schuld en tekort verdeelt, kan worden begrepen door een blik op persoonlijke financiën. Als een persoon $ 1.500 dollar (USD) per maand verdient aan inkomen, maar $ 1.700 uitgeeft, heeft hij of zij elke maand een tekort van $ 200 USD. Dit teveel uitgeven kan worden bereikt door het gebruik van creditcards, maar blijft wegsijpelen op totale waarde en activa. Over een jaar zou deze persoon een jaarlijkse schuld opbouwen van $ 2.400 USD op basis van een maandelijks tekort van $ 200. Het is echter belangrijk om te onthouden dat de totale afgeloste schuld voor deze persoon waarschijnlijk aanzienlijk hoger zal zijn, dankzij de rente die op de creditcardsaldi is opgebouwd.
Schulden en tekorten worden meestal ter sprake gebracht in discussies over overheidsuitgaven. Overheden ontvangen elk jaar inkomsten via belastingen, vergoedingen en andere bronnen. Overheden geven ook elk jaar geld uit, via sociale programma's, defensie, infrastructuur en rentebetalingen aan bestaande schulden. Wanneer een overheid meer uitgaven op zich neemt dan opbrengsten, ontstaat er een tekort. Schuld en tekort zijn constante zorgen in dit proces, omdat de toename van de ene kan leiden tot de toename van de andere.
Overheden kunnen ondanks een tekort uitgaven financieren door geld te lenen van burgers, van bepaalde overheidsprogramma's en van buitenlandse geldschieters. Geld lenen van burgers gebeurt meestal via de uitgifte van obligaties, dit zijn schuldbewijzen die beschikbaar zijn voor het publiek en voor bedrijven. Deze bieden meestal uitstekende rentetarieven waarvoor de aankoopprijs plus rente na een bepaalde periode van jaren aan de kredietgever moet worden terugbetaald. Bepaalde programma's, zoals het pensioenfonds van de sociale zekerheid in de Verenigde Staten, bevatten bepalingen waarmee de overheid opgeslagen fondsen kan lenen om de tekortuitgaven te dekken en deze later met rente terug te betalen.
Het algemene nadeel van het financieringstekort is dat het de schulduitbreiding mogelijk maakt, althans op korte termijn. Sommige economische theorieën suggereren dat tekortuitgaven eigenlijk van vitaal belang zijn om de schuld in het algemeen te verminderen, zolang de uitgaven maar gaan naar financieringsprogramma's die de economie stimuleren en zo het land in een betere positie brengen om de schuld af te lossen. Helaas is het moeilijk om te voorspellen welke stimuleringsprogramma's daadwerkelijk van tevoren zullen slagen, waardoor elk programma dat niet meer op de schuld staat, groter wordt. Het proces van het beheren van schulden en tekorten is een van de grootste zorgen van de meeste regeringen over de hele wereld, maar sterk uiteenlopende theorieën over hoe deze concepten het beste kunnen worden aangepakt, leiden tot frequente patstelling en politieke ruzie.