Hva er forskjellen mellom gjeld og underskudd?

Gjeld og underskudd er to økonomiske begrep som ofte brukes om hverandre, men som faktisk har forskjellige betydninger. Underskudd beregnes med jevne mellomrom og reflekterer den negative forskjellen mellom utgifter og inntekter. Gjeld er det totale skyldige beløp på alle skyldte penger siden oppstarten av en organisasjon, virksomhet eller myndighet. Et årlig underskudd kan bidra til en samlet økt gjeld, mens et årlig overskudd kan bidra til å redusere gjeld.

Det grunnleggende konseptet som deler gjeld og underskudd kan forstås ved å se på personlig økonomi. Hvis en person tjener $ 1500 USD per måned i inntekt, men bruker $ 1700 USD, vil vedkommende ha underskudd på $ 200 USD hver måned. Denne overutgiften kan oppnås ved bruk av kredittkort, men fortsetter å sap bort til den totale verdien og eiendelen. I løpet av et år ville denne personen opparbeide seg en årlig gjeld på $ 2400 USD basert på et månedlig underskudd på $ 200. Det er imidlertid viktig å huske at den totale tilbakebetalte gjelden for denne personen sannsynligvis vil være betydelig høyere, takket være renter som er påløpt på kredittkortsaldo.

Gjeld og underskudd blir ofte ført opp i diskusjoner om statlige utgifter. Regjeringer mottar inntekter hvert år gjennom skatter, avgifter og andre kilder. Regjeringer bruker også penger hvert år gjennom sosiale programmer, forsvar, infrastruktur og rentebetalinger på eksisterende gjeld. Når en regjering tar på seg flere utgifter enn inntekter, skaper det underskudd. Gjeld og underskudd er konstante bekymringer i denne prosessen, siden økningen av den ene kan føre til økningen av den andre.

Regjeringer er i stand til å finansiere utgifter til tross for underskudd ved å låne penger fra innbyggere, fra visse statlige programmer og fra utenlandske långivere. Å låne penger fra innbyggere gjøres vanligvis gjennom utstedelse av obligasjoner, som er gjeldspapirer tilgjengelig for allmennheten og for bedrifter. Disse tilbyr vanligvis utmerkede renter som krever at kjøpesummen, pluss renter, skal tilbakebetales til långiveren etter en viss årrekke. Enkelte programmer, for eksempel Social Security-pensjonsfondet i USA, har bestemmelser som lar regjeringen låne lagrede midler for å dekke underskuddsutgifter, og senere betale tilbake dem med renter.

Den generelle ulempen med finansieringsunderskuddet er at det tillater utvidelse av gjeld, i det minste på kort sikt. Noen økonomiske teorier antyder at underskuddsutgifter faktisk er avgjørende for å redusere gjelden samlet sett, så lenge utgiftene går til finansieringsprogrammer som stimulerer økonomien og dermed setter landet i en bedre posisjon til å betale ned gjelden. Dessverre er det vanskelig å forutsi hvilke stimulusprogrammer som faktisk vil lykkes på forhånd, og dermed gjøre hvert program som svikter en økt vekt på gjelden. Prosessen med å håndtere gjeld og underskudd er en av de største bekymringene til de fleste regjeringer over hele verden, men vidt varierende teorier om hvordan disse konseptene håndteres best, fører til hyppige stalemates og politisk krangel.