Vad är skillnaden mellan skuld och underskott?
Skuld och underskott är två ekonomiska termer som ofta används omväxlande, men faktiskt har olika betydelser. Underskott beräknas periodiskt och återspeglar den negativa skillnaden mellan utgifter och intäkter. Skuld är det totala skuldbeloppet på alla skulder sedan starten av en organisation, företag eller regering. Ett årligt underskott kan bidra till en totalt ökad skuld medan ett årligt överskott kan bidra till att minska skulden.
Det grundläggande konceptet som delar upp skuld och underskott kan förstås genom att titta på personlig ekonomi. Om en person tjänar 1 500 USD per månad i inkomst, men spenderar 1 700 USD, kommer han eller hon att ha ett underskott på 200 USD varje månad. Denna överutgift kan ske genom användning av kreditkort, men fortsätter att försvinna till det totala värdet och tillgångarna. Under ett år skulle denna person samla en årlig skuld på $ 2 400 USD baserat på ett månadsunderskott på $ 200. Det är dock viktigt att komma ihåg att den totala återbetalade skulden för denna person sannolikt skulle bli betydligt högre, tack vare räntorna på kreditkortsaldo.
Skulder och underskott tas ofta upp i diskussioner om statliga utgifter. Regeringar får inkomst varje år via skatter, avgifter och andra källor. Regeringar spenderar också pengar varje år genom sociala program, försvar, infrastruktur och räntebetalningar på befintlig skuld. När en regering tar mer utgifter än intäkter skapar det ett underskott. Skuld och underskott är konstant oro i denna process, eftersom ökningen av den ena kan leda till ökning av den andra.
Regeringarna kan finansiera utgifterna trots underskott genom att låna pengar från medborgare, från vissa statliga program och från utländska långivare. Låna pengar från medborgarna görs i allmänhet genom att emittera obligationer, som är värdepapper tillgängliga för allmänheten och för företag. Dessa erbjuder vanligtvis utmärkta räntor som kräver att köpeskillingen, plus ränta, betalas tillbaka till långivaren efter en viss period av år. Vissa program, till exempel socialförsäkringsfonden i USA, har bestämmelser som gör det möjligt för regeringen att låna lagrade medel för att täcka underskottsutgifter och senare återbetala dem med ränta.
Den allmänna nackdelen med finansieringsunderskottet är att det möjliggör en utbyggnad av skuld, åtminstone på kort sikt. Vissa ekonomiska teorier tyder på att utgifterna för underskott faktiskt är avgörande för att minska skulden totalt sett, så länge utgifterna går till finansieringsprogram som stimulerar ekonomin och därmed sätter landet i en bättre position att betala ned skulden. Tyvärr är det svårt att förutsäga vilka stimulansprogram som faktiskt kommer att lyckas i förväg, vilket gör att alla program som misslyckas med en ökad vikt på skulden. Processen för att hantera skuld och underskott är en av de största bekymmerna för de flesta regeringar över hela världen, men mycket varierande teorier om hur dessa begrepp bäst hanteras leder till ofta dödlägen och politisk krångling.