Quelle est la théorie du travail de la valeur?
La théorie du travail fondée sur la valeur est une théorie économique selon laquelle la valeur d'un produit dépend entièrement de la quantité de travail nécessaire à la fabrication de ce produit. Cette théorie a été adoptée pour la première fois par le philosophe grec Aristote et a ensuite été le principe central de la théorie économique de Karl Marx, le philosophe allemand dont les idées ont inspiré le socialisme et le communisme. Selon la théorie du travail fondée sur la valeur, le travail consacré à la création d'un produit en détermine la valeur et, selon Marx, tout profit généré par le produit devrait être reversé aux travailleurs. Cette théorie a perdu la faveur des temps modernes, les détracteurs affirmant qu’elle adopte une vision naïve des réalités économiques et sociales.
Afin de faire des suggestions sur la manière d’améliorer les économies existantes, les économistes étudient depuis longtemps les bases de la fabrication et de la vente des produits. Certains pensent qu'un produit a une certaine valeur intrinsèque qui reste inchangée. D'autres pensent que les habitants d'une société déterminent la valeur d'un produit en créant un marché pour celui-ci en l'achetant et en le vendant. La théorie du travail fondée sur la valeur est d'avis que la quantité de travail et le temps requis par ce travail pour produire un article déterminent sa valeur ultime.
Par exemple, un produit peut nécessiter quatre personnes travaillant pendant quatre heures pour le compléter. Ce produit, selon la théorie du travail fondée sur la valeur, aurait plus de valeur qu'un produit pouvant être fabriqué par une seule personne travaillant pendant une heure seulement. Aristote a fait ces affirmations pour la première fois et ses travaux ont ensuite été repris par d'autres économistes classiques.
Marx a utilisé la théorie du travail de la valeur comme base de ses plaintes contre le capitalisme. Il estimait que tous les profits tirés de la production devraient revenir aux travailleurs, puisque c’est à leurs efforts que revient la valeur. Par exemple, un produit dont la fabrication dans une usine nécessite 100 dollars US de matières premières et qui est ensuite vendu à 500 dollars US génère une plus-value de 400 dollars US, comme l'appelait Marx. Selon Marx, cette plus-value appartient aux travailleurs mais, en fait, elle revient généralement aux propriétaires de l'usine qui a embauché les travailleurs.
Les personnes qui nient la validité de la théorie du travail fondée sur la valeur soulignent ce qu'elles perçoivent comme des défauts en termes d'applications économiques réalistes. Ces détracteurs affirment que si tous les profits revenaient aux travailleurs, les investisseurs ne seraient pas incités à investir dans de nouveaux produits. En outre, ils prétendent que la théorie laisse de côté le fait que certains produits, tels que les diamants, valent beaucoup plus pour les consommateurs que d’autres produits dont la production nécessite beaucoup plus de temps et d’efforts.