Qu'est-ce que le pacte de stabilité et de croissance?
Les 16 pays qui composent l’Union européenne ont décidé en 1997 d’être régis, eu égard aux dépenses et à la dette nationales, par un document appelé Pacte de stabilité et de croissance. Les pays membres de l'UE ont signé le pacte principalement pour se protéger de l'inflation dans leurs monnaies et dans l'euro. Le pacte de stabilité et de croissance a été modifié en 2005 pour donner un peu plus de flexibilité aux différents pays en matière de budgétisation pour des cycles économiques de plus d'un an.
Aux termes du pacte, les pays de l'UE ont convenu que le déficit budgétaire, y compris tous les budgets nationaux et locaux, ne dépasserait pas 3% du produit intérieur brut du pays. En outre, les pays du Pacte de stabilité et de croissance ont convenu que la dette de chaque pays ne dépasserait pas 60% du produit national de croissance. Le terme produit intérieur brut désigne une valeur de tous les biens et services produits par un pays sur une période donnée, généralement une année.
Considéré comme un traité, le pacte de stabilité et de croissance est un accord par opposition au traité de Maastricht, qui était le document juridique à l'origine de la création de l'Union européenne. Deux articles de ce traité - le traité de Rome ou le traité instituant la Communauté économique européenne - établissent la base juridique des dispositions du pacte de stabilité et de croissance. Outre les limites de la dette et des dépenses, le pacte prévoit des avertissements, puis des sanctions si les limites ne sont pas respectées.
Le pacte de stabilité et de croissance a été critiqué pour sa fermeté et sa rigidité. Ceux qui prétendent que cela est trop ferme insistent sur la nécessité pour les gouvernements de disposer d'une marge de manœuvre quant à l'utilisation de la dette et des dépenses pour faire face aux conséquences des récessions économiques, qui peuvent durer beaucoup plus longtemps qu'un an. D'autres ont prétendu que le pacte était trop ténu dans la mesure où l'utilisation d'une comptabilité créative peut masquer le non-respect et que les sanctions sont trop rarement utilisées et trop indulgentes pour être efficaces.
En 2005, les responsables ont modifié le pacte, principalement sous l'impulsion insistante de l'Allemagne et de la France. Le pacte avait été proposé pour la première fois dans les années 1990 par l'Allemagne. Dans le cadre de la réforme, les niveaux de déficit et de dette de 3% et 60% sont restés en place, mais avant que les sanctions ne soient imposées, les ministres des finances de l'UE pouvaient prendre en compte la gravité du ralentissement économique et calculer la conformité sur la base d'un budget ajusté sur la vie du cycle économique actuel.