Hva er stabilitets- og vekstpakten?

De 16 landene som utgjør EU, ble i 1997 enige om å bli styrt i forhold til nasjonale utgifter og gjeld av et dokument kalt stabilitets- og vekstpakten. EUs medlemsland signerte pakten først og fremst for å beskytte seg mot inflasjon i deres individuelle valutaer og i Euro. Stabilitets- og vekstpakten ble endret i 2005 for å gi litt mer fleksibilitet til de enkelte nasjoner når de budsjetterer for økonomiske sykluser på mer enn ett år.

I henhold til pakten var EU-landene enige om at budsjettunderskuddet, inkludert alle nasjonale og lokale budsjetter, ikke vil toppe 3 prosent av landets bruttonasjonalprodukt. Stabilitets- og vekstpaktnasjonene var videre enige om at hver nasjons gjeld ikke ville overstige 60 prosent av vekst innenlandske produkter. Begrepet Bruttonasjonalprodukt refererer til en verdi av alle varer og tjenester produsert av en nasjon over en gitt tidsperiode, vanligvis ett år.

Stabilitets- og vekstpakten, ikke ansett som en traktat, er en avtale i motsetning til Maastricht-traktaten, som var det juridiske dokumentet som opprettet EU. To artikler i denne traktaten - Romtraktaten eller Traktaten om opprettelse av Det europeiske økonomiske fellesskapet - skaper det juridiske grunnlaget for bestemmelsene i stabilitets- og vekstpakten. I tillegg til gjelds- og forbruksgrensene, tillater pakten advarsler og deretter sanksjoner hvis grensene ikke er oppfylt.

Stabilitets- og vekstpakten har blitt kritisert for å være for fast og for stiv. De som hevder det er for fast, peker på behovet for at regjeringer har breddegrad når det gjelder bruk av gjeld og utgifter for å håndtere virkningen av økonomiske nedgangstider, som kan vare langt lenger enn et år. Andre har hevdet at pakten er for myk ved at bruk av kreativ regnskap kan skjule manglende overholdelse og at sanksjonene blir brukt for sjelden og for lempede til å være effektive.

I 2005 endret embetsmenn pakten, i stor grad med påstand fra Tyskland og Frankrike. Pakten ble først foreslått på 1990-tallet av Tyskland. Under reformen holdt underskuddet på 3 prosent og 60 prosent og gjeldsnivået seg på plass, men før sanksjonene ble vurdert, kunne EUs finansministre ta hensyn til alvorlighetsgraden av en økonomisk nedgang og kunne beregne samsvar etter et budsjett justert over livet i den nåværende økonomiske syklusen.