Que font les pétroliers?
Les plates-formes pétrolières travaillent sur des plateformes pétrolières offshore et tentent d'extraire du pétrole brut sous le plancher océanique. Étant donné que les plates-formes pétrolières sont souvent situées loin de la côte, les sociétés de forage passent des jours ou des semaines sur les plates-formes et assument de nombreuses responsabilités quotidiennes allant au-delà du forage pétrolier. Les sociétés énergétiques emploient des scientifiques, des ingénieurs, des mécaniciens et des responsables de la sécurité pour travailler sur des plates-formes pétrolières. Les personnes employées dans ces rôles assument des tâches spécifiques pour que la plate-forme continue de fonctionner.
Les plates-formes pétrolières des grands fonds sont situées au-dessus de zones océaniques qui, selon les géologues, dissimulent des réserves de pétrole. Les plates-formes pétrolières placent une grande tour en acier au-dessus des gisements de pétrole suspectés. Les forets sont fixés à la tour et les ingénieurs effectuent des calculs pour déterminer le meilleur angle de forage et le meilleur type de tête de forage à utiliser pour pénétrer la surface. Les ingénieurs doivent consulter des scientifiques pendant le processus de forage pour évaluer le risque de libération de gaz souterrains pouvant entraîner une pollution ou des explosions. Au début, l’exercice s’avère rectiligne, mais en se basant sur une évaluation du sol sous-marin, les ingénieurs peuvent déplacer l’exercice à un angle de 90 degrés.
Lorsque des réserves de pétrole sont découvertes, une pression souterraine intense envoie le pétrole dans la tuyauterie faisant partie de la foreuse. Les sociétés de forage doivent surveiller attentivement les rejets d'huile pour s'assurer que les niveaux de pression ne dépassent pas les niveaux de sécurité et provoquent l'éclatement des tuyaux. Le pétrole est stocké dans des réservoirs sur la plate-forme, et les travailleurs doivent s'assurer que les réservoirs ne présentent aucune fuite et ne sont pas exposés aux risques d'incendie. Les responsables de la sécurité organisent régulièrement des exercices de sécurité afin que les entreprises de forage pétrolier soient à même de faire face aux situations d'urgence, telles que des incendies sur la plate-forme ou des fuites d'huile.
Les mécaniciens des plates-formes pétrolières doivent effectuer des contrôles quotidiens de tous les aspects mécaniques de la plate-forme, y compris les réservoirs de stockage et les exercices. Les gréeurs sont normalement transportés sur la plate-forme par des hélicoptères. Les plates-formes doivent disposer de mécaniciens d'hélicoptères qualifiés, capables d'effectuer des contrôles de sécurité du bateau entre les voyages. Le travail des mécaniciens est également soumis à l'inspection des agents de sécurité qui réalisent des évaluations des risques et formulent des recommandations concernant les améliorations à apporter à la sécurité.
Les pétroliers transportent le pétrole des réservoirs situés sur les plates-formes pétrolières vers les raffineries à terre. Les gréeurs doivent relier les tuyaux de la plate-forme aux pétroliers. Certaines plates-formes sont reliées au rivage par des pipelines d'eau profonde qui transportent le pétrole jusqu'au rivage. Sur ces plates-formes, les installateurs doivent s’assurer que le pétrole est pompé à une vitesse constante et n’atteint pas un niveau de pression susceptible d’endommager le pipeline.