Que fait un officier nucléaire?

Un agent nucléaire est chargé de superviser les opérations importantes à bord d'un sous-marin ou d'un navire à propulsion nucléaire. Plusieurs pays, dont la France et la Russie, utilisent des systèmes d'énergie nucléaire pour nombre de leurs navires. Dans la marine américaine, un officier nucléaire doit avoir un diplôme universitaire et est responsable de la supervision du personnel.

"Sous-officier" et "Surface Warfare" sont les deux cheminements de carrière généraux des officiers du nucléaire. Un officier nucléaire en poste sur un sous-marin aide à commander et à gérer un sous-marin d’attaque ou un missile. Cela nécessite une connaissance des systèmes de propulsion, des systèmes d'armes et des contrôles de l'atmosphère. L'équipage relativement petit d'un sous-marin nucléaire signifie qu'un officier a un large éventail de responsabilités et doit connaître toutes les zones du navire.

Le cheminement de carrière d’un officier nucléaire de sous-marin commence dans des instituts de formation tels que la Naval Nuclear Power School (NNPS) aux États-Unis. Ici, les officiers passent plusieurs mois à étudier la science des réacteurs nucléaires en classe. Cela fournit aux individus une solide formation aux complexités de l’énergie nucléaire. La formation se poursuit généralement avec une expérience pratique des centrales nucléaires.

En règle générale, un officier reçoit une formation supplémentaire, telle que le cours de base pour officiers sous-marins (SOBC) aux États-Unis. Ce cours couvre les techniques de navigation et les procédures d’exploitation d’un sous-marin nucléaire et permet à une personne de diriger les membres de l’équipage enrôlés en tant qu’officier de division. Une fois cette formation terminée, un officier nucléaire est prêt à gérer des équipes de travailleurs à bord d'un sous-marin déployé.

Comme les officiers de sous-marins, les officiers de guerre de surface dirigent des groupes de marins à bord de navires à propulsion nucléaire. Les navires de surface sont plus gros que les sous-marins et les officiers aident généralement à coordonner les opérations de défense aérienne, de propulsion et de guerre au sol. Avant qu'un officier serve à bord d'un engin nucléaire de surface, les candidats acquièrent généralement une première expérience en tant qu'officier de division sur un navire non nucléaire, après quoi la formation au nucléaire commence.

Un officier nucléaire de guerre de surface fréquente la même école d’énergie nucléaire navale que les officiers de sous-marins. L'emplacement de l'unité d'entraînement nucléaire est également le même. À la suite de cette formation normalisée, un officier de surface est généralement affecté à une centrale d’ingénierie sur un porte-avions nucléaire. À ce poste, les agents nucléaires veillent à ce que les systèmes de propulsion du navire soient correctement surveillés et entretenus.

Il existe plusieurs opportunités d’avancement pour les officiers nucléaires sous-marins et de surface. Les individus peuvent ensuite devenir instructeurs dans des unités de formation à l'énergie nucléaire ou travailler sur des projets spéciaux. De nombreux officiers commandent ensuite leur propre sous-marin ou navire à propulsion nucléaire plus tard au cours de leur carrière dans la Marine.