Qu'est-ce que la technologie alimentaire?
La technologie alimentaire est l'intersection entre l'innovation scientifique et les matériaux consommables. Les progrès technologiques permettent en permanence de produire des aliments de manière plus sûre, plus rapide et à moindre coût que jamais auparavant. Les scientifiques spécialisés en chimie alimentaire sont souvent chargés de rechercher un processus de production alimentaire et de trouver des moyens d'améliorer la cohérence et la stabilité globales du produit final. Les produits et les méthodes créés par la recherche en technologie alimentaire se retrouvent souvent dans les produits destinés au restaurant et même à la maison. Les inventions dans le domaine de la science alimentaire incitent souvent l’industrie alimentaire à prendre de nouvelles directions qui incitent ses clients à revenir.
Toutes les étapes de la production alimentaire, de la source à la consommation, dépendent de l'état actuel de la technologie alimentaire. Les progrès scientifiques ont conduit à des saisons de croissance plus courtes et à des rendements accrus pour les agriculteurs et les éleveurs. Les équipements de cuisson à commande électronique s'autorégulent pour maintenir des résultats uniformes dans les productions à grande échelle. Les additifs alimentaires et les conservateurs sont souvent appliqués aux aliments produits industriellement pour prolonger leur durée de vie et améliorer leur goût. Les améliorations apportées aux technologies de conditionnement et de réfrigération gardent les aliments frais plus longtemps afin de réduire les déchets et les pertes.
La gastronomie moléculaire est un mouvement novateur de l'industrie alimentaire qui cherche à explorer et à adapter l'abondance des technologies alimentaires disponibles. Les scientifiques et les chefs des aliments étudient les ingrédients et leurs interactions, souvent à un niveau microscopique. De nombreux technologues en alimentation cherchent à explorer les propriétés des aliments et à remettre en question la manière dont ils sont utilisés et consommés. Des similitudes dans la composition chimique et physique des ingrédients peuvent amener un gastronome en molécule à créer de nouvelles substitutions d'aliments, préparations et combinaisons d'arômes.
Les proportions d'ingrédients et les conditions de préparation sont parfois modifiées en fonction des découvertes faites grâce à la recherche en technologie alimentaire. Les recettes de produits originaux ont généralement été modifiées pour répondre aux spécifications d'un groupe de consommateurs de niche. Les versions légères, faibles en gras et végétariennes de nombreux aliments sont fabriquées avec des ingrédients comestibles spécialisés et du matériel mis au point par des scientifiques de l'industrie alimentaire. Une variété d'édulcorants artificiels sont utilisés pour remplacer le sucre et réduire le contenu calorique des aliments fabriqués industriellement et scientifiquement.
Le cuisinier à la maison profite chaque jour des percées technologiques du siècle dernier. Les fours, les grille-pain et les micro-ondes sont tous des produits de la recherche sur les technologies alimentaires conçus pour rendre le service des aliments plus rapide, plus simple et plus sûr. Les nouvelles technologies alimentaires s'appuient souvent sur les découvertes scientifiques réalisées par le passé, mais les appliquent dans des configurations plus efficaces et conviviales.