Cos'è la tecnologia alimentare?
La tecnologia alimentare è l'intersezione tra innovazione scientifica e materiali di consumo. I progressi tecnologici rendono costantemente possibile la produzione di alimenti in modo più sicuro, più rapido e ad un costo inferiore rispetto al passato. Gli scienziati specializzati in chimica degli alimenti sono spesso incaricati di ricercare un processo di produzione alimentare e di trovare modi per migliorare la coerenza e la stabilità complessive del prodotto finale. Prodotti e metodi creati dalla ricerca sulle tecnologie alimentari spesso si fanno strada verso prodotti per la ristorazione e persino per uso domestico. Le invenzioni in scienze dell'alimentazione spesso ispirano l'industria alimentare a muoversi in nuove direzioni che fanno sì che i suoi clienti tornino a cercarne di più.
Ogni fase della produzione alimentare, dalla fonte originale al consumo, viene effettuata dallo stato attuale della tecnologia alimentare. Gli sviluppi scientifici hanno portato a stagioni di crescita più brevi e maggiori rese per agricoltori e allevatori. Le apparecchiature di cottura a controllo elettronico si autoregolano per mantenere risultati uniformi per produzioni su larga scala. Gli additivi e i conservanti alimentari vengono spesso applicati agli alimenti prodotti industrialmente per prolungarne la durata e migliorare l'appetibilità. I miglioramenti nella tecnologia di imballaggio e refrigerazione mantengono gli alimenti freschi più a lungo per ridurre gli sprechi e le perdite.
La gastronomia molecolare è un movimento innovativo nell'industria alimentare che cerca di esplorare e adattare l'abbondanza della tecnologia alimentare disponibile. Scienziati e chef studiano gli ingredienti e le loro interazioni, spesso a livello microscopico. Molti tecnologi alimentari cercano di esplorare le proprietà del cibo e di sfidare il modo in cui vengono utilizzati e consumati. Le somiglianze nella composizione chimica e fisica degli ingredienti possono portare un gastronomo molecolare a creare nuove sostituzioni alimentari, preparazioni e combinazioni di sapori.
I rapporti degli ingredienti e le condizioni di preparazione sono talvolta modificati sulla base delle scoperte fatte attraverso la ricerca sulla tecnologia alimentare. Le ricette dei prodotti originali sono state comunemente modificate per soddisfare le specifiche di un gruppo di consumatori di nicchia. Le versioni leggere, a basso contenuto di grassi e vegetariane di molti alimenti sono realizzate con ingredienti e attrezzature commestibili specializzati sviluppati da scienziati dell'alimentazione. Una varietà di edulcoranti artificiali viene utilizzata per sostituire lo zucchero e ridurre il contenuto calorico di alimenti prodotti industrialmente e scientificamente progettati.
Il cuoco di casa sfrutta quotidianamente le scoperte della tecnologia alimentare del secolo scorso. I forni, i tostapane e le microonde sono tutti prodotti della ricerca sulle tecnologie alimentari progettati per rendere il servizio degli alimenti più rapido, semplice e sicuro. Le nuove innovazioni della tecnologia alimentare spesso attingono alle scoperte delle scienze alimentari del passato, ma le applicano in configurazioni più efficienti e facili da usare.