Qu'est-ce que l'ingénierie géotechnique?
La géotechnique est une branche du génie civil qui traite du comportement des matériaux de la terre. Les professionnels de ce domaine examinent les couches de sol et de roche qui composent la terre afin de déterminer leurs propriétés physiques et chimiques. À l'aide de ces informations, ils conçoivent des fondations et des ouvrages de terrassement pour des bâtiments, des routes et de nombreux autres types de projets.
L’ingénierie géotechnique a pour objectif de concevoir des systèmes de stabilisation des sols assurant la sécurité des personnes. Cela peut inclure le fait de veiller à ce qu'un bâtiment reste sur un sol instable ou d'empêcher les tremblements de terre et les glissements de terrain de toucher les principales routes. Les ingénieurs géotechniciens peuvent également travailler sur des projets traitant des sols sous-marins, tels que ceux affectant les marinas ou les plates-formes offshore.
Le processus de conception géotechnique commence par une enquête souterraine, au cours de laquelle des échantillons de sol sont prélevés à l'aide de puits ou de sondages. Les ingénieurs géotechniciens examineront ensuite les propriétés du sol, y compris sa stabilité, la présence d’air ou de poches rocheuses et la composition chimique de la terre. Cette enquête leur permet de déterminer l’impact sur l’environnement de la perturbation du sol, ainsi que les mesures à prendre pour préparer le site en vue de la construction.
Une fois les travaux souterrains terminés, un professionnel de l'ingénierie géotechnique peut utiliser les résultats de cette recherche pour concevoir des semelles et des fondations stables. Ces structures sont en acier, en béton ou en maçonnerie et sont placées sous terre pour supporter et répartir le poids du bâtiment. Pour créer des conceptions précises, les ingénieurs calculent la charge des matériaux de construction et des personnes à l'intérieur. Ces systèmes doivent également permettre au bâtiment de s'installer dans le temps et de s'adapter aux mouvements du sol et aux impacts des conditions météorologiques. En règle générale, plus le sol sur un site de projet est instable, plus le système de fondation sera vaste et complexe.
Les ingénieurs géotechniciens conçoivent également des structures de soutien de la terre pour accueillir des routes, des tunnels, des barrages et d'autres projets. Chaque fois que la terre est déplacée ou excavée, des systèmes de support doivent être utilisés pour empêcher le sol restant de s'effondrer ou de devenir instable. Les systèmes de terrassement peuvent inclure des murs de soutènement en béton ou en acier, qui retiennent physiquement le sol et empêchent l’effondrement ou les affaissements. Une autre méthode populaire utilise des attaches ou des pieux, qui consistent en des broches en acier qui relient des parties de terre en vrac à des parties plus stables. Des ouvrages de terrassement temporaires peuvent également être utilisés pour protéger les travailleurs lors de travaux d'excavation ou de travaux souterrains.
Pour travailler dans le domaine de l'ingénierie géotechnique, il faut généralement obtenir un diplôme d'ingénieur de premier cycle et de niveau professionnel. Certaines universités peuvent proposer des programmes géotechniques spécialisés, mais la plupart des étudiants ne trouveront que des programmes généraux de génie civil. À la fin de leurs études, les candidats peuvent trouver du travail sur le terrain sous la supervision d’un ingénieur agréé. Pour effectuer des travaux de conception géotechnique sans supervision, il faut obtenir un permis d'ingénieur professionnel en génie civil ou géotechnique. Pour obtenir cette licence, l'ingénieur doit avoir plusieurs années d'expérience de travail pertinente, puis passer un examen d'ingénierie administré par l'État.