Qu'est-ce qu'un actif financier?
Un actif financier est une représentation intangible de la valeur monétaire d'un élément physique. Il tire sa valeur d'un accord contractuel de ce qu'il représente. Alors qu'un actif réel, tel qu'un terrain, a une valeur physique, un actif financier est un document qui n'a aucune valeur fondamentale en soi jusqu'à ce qu'il soit converti en espèces. Les types courants d’actifs financiers comprennent les certificats, les obligations, les actions et les dépôts bancaires.
L'un des types les plus courants d'actifs financiers est un certificat de dépôt (CD). Un CD est un accord entre un investisseur et une banque dans lequel l'investisseur accepte de conserver un montant déterminé d'argent déposé à la banque en échange d'un taux d'intérêt garanti. La banque peut proposer un paiement d’intérêts plus élevé car l’argent ne doit pas être touché pendant une période donnée. Si l'investisseur retire le CD avant la fin des termes du contrat, il perdra le paiement des intérêts et sera passible de pénalités financières.
Un autre type d'actif financier est une obligation. Les entreprises ou les gouvernements vendent souvent des obligations à des investisseurs afin de contribuer au financement de projets à court terme. Il s’agit d’un type de document juridique précisant le montant d’un emprunteur prêté par un investisseur et la durée de son versement. Une obligation représente le montant des intérêts garantis sur le remboursement à l’investisseur avec le montant du prêt initial.
Les actions sont l’un des seuls actifs financiers pour lesquels aucune date de clôture n’a été convenue. Investir en actions signifie que l'investisseur est en partie propriétaire d'une société et participe aux profits et pertes de celle-ci. Il peut conserver les actions pendant une période quelconque ou décider de les vendre à un autre investisseur.
L'argent déposé sur un compte bancaire est également considéré comme un actif financier et non comme un actif réel. Lorsque des fonds sont placés dans un compte bancaire, la preuve des fonds est un relevé bancaire qui résume la valeur du compte. Les liquidités déposées ne sont pas considérées comme un actif physique, car la banque utilise cet argent pour financer ses activités et accepte de le restituer lorsque le titulaire du compte décide de le retirer.
L’évaluation des actifs financiers consiste à déterminer le montant en espèces auquel les actifs peuvent être convertis. Ce processus est souvent utilisé pour connaître le patrimoine personnel d'une personne pour des raisons juridiques, telles que sa capacité à rembourser une dette. La valeur d'un actif financier peut changer considérablement en fonction du moment où il est évalué. Par exemple, la valeur des actions peut changer quotidiennement en fonction des bénéfices de l'entreprise.
Un actif financier se voit généralement attribuer une date d'échéance dans une réclamation contractuelle. S'il reste inchangé et non converti en argent comptant à cette date, sa valeur augmentera généralement. L'encaissement d'un actif avant sa date d'échéance peut en fin de compte entraîner des pénalités financières pour une personne qui enfreint les termes de l'accord.