Qu'est-ce que la finance internationale?
La finance internationale est la branche de l’économie qui étudie les interactions financières entre les nations. Les domaines d'étude comprennent les flux de capitaux d'un pays à l'autre, les fluctuations des taux de change, les balances commerciales, les effets des politiques fiscales et d'autres questions connexes. La théorie moderne de la finance internationale se concentre sur le tableau général, sur les concepts macroéconomiques plutôt que sur les détails des approches microéconomiques. Les applications de la finance internationale portent souvent sur des aspects détaillés tels que les marchés à terme, les options et les marchés des changes mondiaux.
Adam Smith, philosophe de la morale britannique, publia en 1776 le livre fondateur de l'économie, The Wealth of Nations (La richesse des nations) . Comme il le reconnaît dans son livre, le commerce international, facilité par la finance internationale, fait partie de la vie quotidienne depuis plus de 2 000 ans. Le principal instrument de financement était la lettre de crédit. La pièce de monnaie ultime du règlement était l'or, une tradition qui a duré jusqu'au 20ème siècle.
À la fin du XIXe siècle, la plupart des pays occidentaux avaient établi une monnaie autre que l'or ou l'argent, à condition que la monnaie soit rachetable à un prix fixe dans ces métaux. Des relations fixes avec l'or ont permis aux banques centrales de fournir des liquidités à leurs banques membres sous forme de lettres de crédit ou de devises, c'est-à-dire de devises. Cette amélioration de la finance internationale a considérablement accru le commerce international. La Première Guerre mondiale a perturbé les relations fixes entre la monnaie et l'or. Les tentatives des banquiers centraux de revenir aux ratios de monnaies par rapport à l'or d'avant-guerre sont considérés comme un facteur majeur conduisant à la Grande Dépression des années trente.
La conférence de Bretton Woods de 1944 a défini le dollar américain comme monnaie de réserve pour les nations de l’Ouest. En vertu de cet accord, le dollar américain avait une relation fixe avec l'or et toutes les autres monnaies avaient une relation fixe avec le dollar. En 1971, le président Richard Nixon a déclaré que les États-Unis ne maintiendraient plus un ratio fixe entre l'or et le dollar américain, ce qui le laisserait flotter contre d'autres devises à la demande du marché financier international.
Depuis lors, les devises sont devenues l'élément le plus largement négocié sur les marchés, avec plus de 1 billion de dollars US de devises échangées chaque jour de leur ouverture. Les transactions à terme sur les céréales, les émissions du Trésor américain, des émissions du Trésor anglais, le pétrole brut et de nombreux marchés boursiers mondiaux font désormais partie intégrante de la finance internationale. Malgré tous les changements, la lettre de crédit a survécu et reste un instrument important et largement utilisé pour le financement du commerce international.