Quel est le lien entre le coût marginal et le produit marginal?
En économie, le coût marginal représente le coût total pour produire une unité supplémentaire de produit ou de production. Le produit marginal est la production supplémentaire générée par une unité d'entrée supplémentaire, telle qu'un ouvrier supplémentaire. Le coût marginal et le produit marginal sont inversement liés: à mesure que l'un augmente, l'autre diminue automatiquement proportionnellement et inversement.
La relation entre le coût marginal et le produit marginal peut être attribuée à la loi des rendements décroissants, un concept central dans le domaine de l’économie. Cette loi stipule que, si l’on continue d’ajouter des ressources ou des intrants à la production, le coût unitaire va d’abord diminuer, puis s’effondrer et enfin recommencer à augmenter. Par exemple, une entreprise peut ajouter un nouveau travailleur à ses opérations de fabrication. Ce nouvel employé aide l’entreprise à augmenter sa production totale et peut également augmenter son produit marginal. Cependant, après avoir ajouté un trop grand nombre de travailleurs, ceux-ci peuvent perdre du temps à utiliser des outils et du matériel, ou tout simplement à s’effondrer, entraînant un coût marginal plus élevé.
En raison de la relation inverse entre le coût marginal et le produit, le produit marginal sera toujours à son niveau maximum, tout comme le coût marginal atteint son point minimum. L'inverse est également vrai, où le produit marginal est à son niveau minimum, le coût marginal atteignant le niveau maximum. Graphiquement, les deux sont illustrés sous forme d'images inversées. Lorsque le produit marginal est au niveau le plus élevé possible et que le coût marginal est au plus bas, des rendements décroissants commencent à s'installer et le coût marginal commence à augmenter.
Le coût marginal est égal au coût de l'embauche d'un travailleur supplémentaire ou de l'ajout d'une unité d'intrant, divisé par le produit marginal de ce travailleur ou de cette unité ou de cet intrant. Si chaque nouveau travailleur coûte 10 dollars US et augmente la production de 10 unités, le coût marginal d'un travailleur peut être calculé comme suit: 10 USD divisé par 10 unités: 1 USD par unité.
Le dixième employé embauché par la société coûte toujours 10 dollars, mais il ne pourra peut-être produire que cinq autres unités en raison de la surpopulation de la salle de production. Son coût marginal peut être calculé à 10 USD divisé par cinq unités ou à 2 USD par unité. Ce coût marginal plus élevé est dû à la loi des rendements décroissants. À long terme, il peut être possible d'influer sur le coût marginal et le produit marginal en augmentant la capacité et en ajoutant de nouvelles machines, de nouveaux équipements ou de nouvelles surfaces.