Qu'est-ce qu'un billet de banque?
Un billet de banque est un billet à ordre émis par une banque. Il est payable sur demande, parfois sous la forme de métaux précieux tels que l’or et l’argent, et parfois contre des actifs tels que des obligations émises par la banque. Les billets de banque sont considérés comme ayant cours légal et sont utilisés quotidiennement dans des milliards de transactions financières dans le monde entier. En d'autres termes, un billet de banque est une monnaie ou de l'argent.
À l'origine, les gens payaient des biens et services avec des objets de valeur physique, tels que des métaux précieux. Au fil du temps, les gouvernements ont commencé à émettre des billets de banque, des morceaux de papier pouvant être échangés contre ces objets de valeur. Bien que le papier lui-même soit physiquement sans valeur, il représente une valeur. Ces certificats étaient beaucoup plus légers et plus pratiques à transporter que des piles d’or et d’argent. De petites coupures de monnaie ont été moulées dans des pièces en métaux moins précieux, de sorte que les gens transportaient généralement un mélange de billets de banque en papier et de petites pièces.
Au fil du temps, l’utilisation d’un étalon or ou argent pour sauvegarder des billets de banque a été abandonnée. Cela signifie qu’un billet de banque américain, par exemple, ne peut plus être échangé contre une banque en or ou en argent, mais qu’il est toujours convertible en d’autres actifs de grande valeur financière. C'est ce qu'on appelle la convertibilité financière, ce qui la différencie de la convertibilité physique. L'argent qui n'est pas physiquement convertible a toujours de la valeur tant que les banques disposent des avoirs pour le soutenir.
Aux États-Unis, la Federal Reserve Bank réglemente la quantité de monnaie fabriquée et distribuée par le Bureau de l’impression et de la gravure. Tous les billets de banque aux États-Unis portent des emblèmes indiquant qu'ils sont émis par la Réserve fédérale. Les valeurs de ces billets de banque sont également clairement imprimées et comprennent des fonctions de sécurité permettant de réduire les risques de falsification. Les billets des autres pays sont émis par leurs banques centrales respectives.
Certaines personnes collectionnent des exemples historiques de papier-monnaie ou de billets de banque d'autres pays parce qu'ils sont des objets d'intérêt. C'est une branche de la numismatique, l'étude de la monnaie, des devises et des systèmes financiers. Dans certains cas, un billet de banque peut ne plus être considéré comme une monnaie légale, mais il peut avoir acquis une valeur numismatique. Un billet de banque confédéré de la guerre civile américaine, par exemple, n’est pas techniquement de la monnaie, mais a une valeur monétaire, car il s’agit d’un objet d’intérêt. Les gens peuvent également créer des collections de pièces de monnaie antiques en plus de l'argent en papier.