Wat is een bankbiljet?
Een bankbiljet is een promessbrief uitgegeven door een bank. Het is direct opeisbaar, soms in de vorm van edele metalen zoals goud en zilver, en soms in ruil voor activa zoals obligaties uitgegeven door de bank. Bankbiljetten worden als wettig betaalmiddel beschouwd en worden dagelijks in miljarden financiële transacties over de hele wereld gebruikt. Een bankbiljet is met andere woorden valuta of geld.
Oorspronkelijk betaalden mensen voor goederen en diensten met objecten van fysieke waarde, zoals edele metalen. Na verloop van tijd begonnen overheden bankbiljetten uit te geven, stukjes papier die konden worden ingewisseld voor deze waardevolle voorwerpen. Hoewel het papier zelf fysiek waardeloos is, vertegenwoordigt het waarde. Deze certificaten waren veel lichter en praktischer om mee te nemen dan stapels goud en zilver. Kleine coupures werden gegoten in munten gemaakt van minder edele metalen, dus mensen droegen over het algemeen een mengsel van bankbiljetten in papier en kleine munten rond.
Na verloop van tijd werd het gebruik van een gouden of zilveren standaard voor het maken van back-ups van bankbiljetten afgeschaft. Dit betekent dat een bankbiljet in de Verenigde Staten bijvoorbeeld niet meer kan worden ingewisseld met een bank voor goud of zilver, maar dat het nog steeds kan worden omgezet in andere financieel waardevolle activa. Dit staat bekend als financiële convertibiliteit, wat het onderscheidt van fysieke convertibiliteit. Geld dat niet fysiek converteerbaar is, is nog steeds waardevol zolang banken de activa hebben om het te ondersteunen.
In de Verenigde Staten regelt de Federal Reserve Bank de hoeveelheid valuta die wordt gemaakt en verdeeld door het Bureau of Printing and Engraving. Alle bankbiljetten in de Verenigde Staten hebben emblemen die aangeven dat ze zijn uitgegeven door de Federal Reserve. De waarden van deze bankbiljetten worden ook duidelijk afgedrukt en bevatten beveiligingsfuncties om het risico van vervalsen te verminderen. Bankbiljetten van andere landen worden uitgegeven door hun respectieve centrale banken.
Sommige mensen verzamelen historische voorbeelden van papiergeld of bankbiljetten uit andere landen omdat ze interessante objecten zijn. Dit is een tak van numismatiek, de studie van geld, valuta en financiële systemen. In sommige gevallen kan een bankbiljet niet langer als juridische valuta worden beschouwd, maar kan het een numismatische waarde hebben verkregen. Een geconfedereerd bankbiljet uit de Amerikaanse burgeroorlog is bijvoorbeeld technisch gezien geen geld, maar heeft monetaire waarde omdat het een object van belang is. Mensen kunnen naast papieren ook verzamelingen antieke munten verzamelen.