L'échographie de couleur est-elle disponible?
L'utilisation d'une échographie, également appelée sonogramme, en médecine pour le diagnostic et les soins préventifs est courante depuis des décennies. Une des limites des images échographiques traditionnelles est qu'elles ne sont généralement disponibles qu'en images à faible contraste et en niveaux de gris. L'échographie couleur représente un nouveau développement qui utilise les données collectées pour ajouter de la couleur à l'image, en augmentant le contraste et en facilitant l'interprétation de l'image. En dépit de la façon dont cela sonne, l’échographie couleur ne décrit pas la couleur réelle de la zone du corps en cours d’imagerie, mais attribue plutôt des couleurs à certains motifs détectés, afin de les distinguer du reste de l’image.
Pour éviter que le terme "ultrason de couleur" ne soit interprété à tort comme une échographie en couleur, comme une photographie, il est parfois désigné sous le nom de post-traitement couleur d'une échographie. Ce terme fait allusion au fait que la couleur est ajoutée par un ordinateur et ne représente pas les réflexions de la lumière visible. Elle est généralement considérée comme une technique non standard, ce qui signifie qu’elle est inhabituelle, sauf dans certaines circonstances.
Lorsqu'une sonde à ultrasons détecte l'écho des ondes qu'elle produit, elle envoie les données de cet écho à un ordinateur, qui les interprète comme une image sur son moniteur. Les différences dans la manière dont l'écho est réfléchi expliquent les différentes formes et nuances de gris affichées à l'écran. La manière dont les images sont traitées dans une échographie couleur attribue des couleurs à certains niveaux de réflexion d'écho afin de les rendre plus visibles. Cela ajoute beaucoup de contraste et de clarté et peut aider à confirmer ou à suggérer un diagnostic là où il n’aurait pas été facile ou impossible de le faire auparavant.
L'un des objectifs de l'échographie couleur est de faire progresser la technologie de manière à réduire le recours aux biopsies dans le cadre du diagnostic. En rendant plus visibles les différences infimes entre les tissus d'une même région, le coût des soins médicaux peut être réduit pour le patient, car le nombre de procédures de diagnostic peut être réduit. La plupart du temps, un médecin peut interpréter correctement une image ultrasonore en niveaux de gris, mais une échographie couleur rend l’image plus claire. Une analogie couramment utilisée pour décrire les ultrasons de couleur est que nous pouvons savoir ce qu’est un feu de signalisation en regardant différents niveaux de luminosité et leur emplacement, mais le codage en couleurs des feux permet de lever tout doute. C’est mieux, même pour un conducteur expérimenté, de même qu’une échographie en couleurs peut éclaircir les choses, même pour un médecin hautement qualifié.