Qu'est-ce que l'hydrocéphalie?

L'hydrocéphalie est un terme médical inventé en grec par les termes hydro pour «eau» et cephalus pour «tête». L'hydrocéphalie, auparavant connue sous le nom d' eau dans la maladie de la tête , est un trouble neurologique incurable caractérisé par une accumulation excessive de liquide céphalo-rachidien (LCR) dans les quatre ventricules du cerveau. Le LCR est un fluide essentiel qui entoure la moelle épinière et le cerveau. Il remplit trois fonctions vitales: contrôler la quantité de flux sanguin dans le cerveau; transporter les nutriments et les protéines dans le cerveau tout en éliminant les déchets; et pour protéger le cerveau de tout choc. Une fois que le LCR est produit, il circule normalement dans des voies étroites reliant les quatre ventricules, puis sort à la base du cerveau avant d’être absorbé immédiatement par le sang.

L'hydrocéphalie se produit lorsque la production ou l'absorption du LCR est perturbée, empêchant le LCR de couler naturellement. En conséquence, le LCR s'accumule, entraînant une expansion anormale des ventricules et donc une pression accrue sur les tissus cérébraux. La pression prolongée du LCR affecte l'apport sanguin au cerveau et interfère avec la capacité du cerveau à exécuter des fonctions normales. Non diagnostiquée et non traitée, cette condition peut altérer la pensée, les capacités d'apprentissage et les mouvements d'habiletés coordonnés.

L'hydrocéphalie affecte principalement les enfants. Il est diagnostiqué chez une naissance sur 500 et entre dans l'une de ces deux catégories:

1. congénitale ou acquise

Une hydrocéphalie congénitale est déjà présente à la naissance. Cela peut être dû à une prédisposition génétique ou à des facteurs environnementaux tels que des infections et des hémorragies prénatales, ou des saignements du fœtus, pendant le développement du fœtus. En même temps, l' hydrocéphalie acquise apparaît à la naissance ou est détectée plus tard. Ce type résulte de maladies comme la méningite, les tumeurs et les kystes. Les blessures et les traumatismes à la tête peuvent également entraîner cette affection.

2. Communiquer ou ne pas communiquer

L'hydrocéphalie communicante est un état dans lequel le LCR coule normalement entre les quatre ventricules, mais est bloqué après leur sortie. Contrairement à cela, il existe une hydrocéphalie non communicante , ou hydrocéphalie obstructive, lorsque la circulation du LCR est entravée le long des voies étroites entre les ventricules.

L'incidence de l'hydrocéphalie chez les adultes est actuellement inconnue. Cependant, chaque cas tombe dans l'un des deux types ci-dessous:

3. Hydrocéphalie à pression normale (NPH)

NPH est commun chez les personnes de plus de 55 ans. La première cause de NPH est un traumatisme à la tête, tel qu'une infection et un saignement dans le cerveau. Dans ce cas, même si les ventricules sont dilatés, la pression dans le cerveau reste inchangée. NPH non traité, NPH entraînera éventuellement une perte de mémoire ou une démence.

4. Hydrocéphalie ex vacuo

Cette condition peut survenir chez les personnes de tout âge. Il survient lorsqu'il y a des lésions cérébrales graves, telles qu'une blessure traumatique ou un accident vasculaire cérébral. Ces blessures rétrécissent les tissus cérébraux, permettant ainsi la présence d'une trop grande quantité de LCR dans les ventricules tout en maintenant une pression normale dans le cerveau. Bien que ce trouble soit irréversible, il ne constitue pas un danger pour la santé et ne nécessite donc pas de traitement.

Il est essentiel de diagnostiquer et de traiter l'hydrocéphalie le plus tôt possible pour minimiser ou prévenir l'apparition d'autres problèmes à long terme affectant l'apprentissage et les capacités physiques.