¿Qué es la hidrocefalia?

Hidrocefalia es un término médico acuñado a partir de las palabras griegas hidro para 'agua' y cephalus para 'cabeza'. Anteriormente conocida como agua en la enfermedad de la cabeza , la hidrocefalia es un trastorno neurológico incurable caracterizado por una acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo (LCR) en los cuatro ventrículos del cerebro. El LCR es un líquido esencial que rodea la médula espinal y el cerebro. Realiza tres funciones vitales: controlar la cantidad de flujo sanguíneo dentro del cerebro; para llevar nutrientes y proteínas al cerebro al tiempo que elimina el desperdicio; y para amortiguar el cerebro de cualquier choque. Una vez que se produce CSF, fluye normalmente a través de vías estrechas que conectan los cuatro ventrículos y luego sale por la base del cerebro antes de ser absorbido inmediatamente en el torrente sanguíneo.

La hidrocefalia ocurre cuando se altera la producción o la absorción de LCR, lo que impide que el LCR fluya naturalmente. En consecuencia, el CSF se acumula, lo que resulta en una expansión anormal de los ventrículos y, por lo tanto, aumenta la presión sobre los tejidos cerebrales. La presión prolongada del LCR afecta el suministro de sangre al cerebro e interfiere con la capacidad del cerebro para realizar funciones normales. Sin diagnosticar ni tratar, esta condición puede afectar el pensamiento, las habilidades de aprendizaje y los movimientos coordinados de habilidades.

La hidrocefalia afecta principalmente a los niños. Se diagnostica en uno de cada 500 nacimientos y cae dentro de una de estas dos categorías:

1. Congénito o adquirido

La hidrocefalia congénita ya está presente al nacer. Puede deberse a predisposición genética o factores ambientales como infecciones y hemorragias prenatales, o sangrado en el feto, durante el desarrollo fetal. Mientras tanto, la hidrocefalia adquirida aparece durante el nacimiento o se detecta más tarde. Este tipo es el resultado de enfermedades como meningitis, tumores y quistes. Las lesiones y los traumatismos en la cabeza también pueden provocar esta afección.

2. Comunicando o no comunicando

La hidrocefalia comunicante es un estado en el que el LCR fluye normalmente entre los cuatro ventrículos, pero se bloquea después de que sale de ellos. Contrariamente a esto, la hidrocefalia no comunicante , o hidrocefalia obstructiva, existe cuando el flujo de LCR se ve obstaculizado a lo largo de las vías estrechas entre los ventrículos.

La incidencia de hidrocefalia entre adultos es actualmente desconocida. Sin embargo, cada caso se divide en uno de los dos tipos siguientes:

3. Hidrocefalia a presión normal (NPH)

NPH es común entre las personas mayores de 55 años. La causa principal de NPH es un traumatismo en la cabeza, como infección y sangrado dentro del cerebro. En este caso, a pesar de que los ventrículos están agrandados, la presión dentro del cerebro permanece sin cambios. Si no se trata, NPH eventualmente conducirá a la pérdida de memoria o demencia.

4. Hidrocefalia ex-vacuo

Esta condición puede ocurrir en personas de cualquier edad. Surge cuando hay un daño severo al cerebro, como una lesión traumática o un derrame cerebral. Estas lesiones reducen los tejidos cerebrales, lo que permite la presencia de demasiado LCR en los ventrículos mientras se mantiene una presión normal en el cerebro. Aunque este trastorno es irreversible, no representa un peligro para la salud y, por lo tanto, no requiere tratamiento.

Es crucial diagnosticar y tratar la hidrocefalia lo antes posible para minimizar o prevenir el desarrollo de otros problemas a largo plazo que afectan el aprendizaje y las habilidades físicas.