Wat is Hydrocephalus?

Hydrocephalus is een medische term bedacht uit de Griekse woorden hydro voor 'water' en cephalus voor 'hoofd'. Hydrocephalus, voorheen bekend als water bij de hoofdziekte, is een ongeneeslijke neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door overmatige ophoping van cerebrospinale vloeistof (CSF) in de vier ventrikels van de hersenen. CSF is een essentiële vloeistof die het ruggenmerg en de hersenen omringt. Het vervult drie vitale functies: om de hoeveelheid bloedstroom in de hersenen te regelen; om voedingsstoffen en eiwitten naar de hersenen te transporteren en verspilling te elimineren en om de hersenen te beschermen tegen elke schok. Zodra CSF is geproduceerd, stroomt het normaal door smalle paden die de vier ventrikels verbinden en verlaat het vervolgens aan de basis van de hersenen voordat het onmiddellijk wordt opgenomen in de bloedbaan.

Hydrocephalus gebeurt wanneer de productie of absorptie van CSF wordt verstoord, waardoor CSF niet op natuurlijke wijze kan stromen. Dientengevolge bouwt CSF zich op, resulterend in abnormale expansie van de ventrikels en dus toenemende druk op de hersenweefsels. Langdurige CSF-druk beïnvloedt de bloedtoevoer naar de hersenen en verstoort het vermogen van de hersenen om normale functies uit te voeren. Niet gediagnosticeerd en onbehandeld, kan deze aandoening het denken, het leervermogen en gecoördineerde vaardigheidsbewegingen beïnvloeden.

Hydrocephalus treft vooral kinderen. Het wordt gediagnosticeerd in één op elke 500 geboorten en valt binnen een van deze twee categorieën:

1. Aangeboren of verworven

Congenitale hydrocephalus is al aanwezig bij de geboorte. Het kan te wijten zijn aan genetische aanleg of omgevingsfactoren zoals infecties en prenatale bloeding of bloeding in de foetus tijdens de ontwikkeling van de foetus. Ondertussen verschijnt verworven hydrocephalus tijdens de geboorte of wordt later gedetecteerd. Dit type is het gevolg van ziekten zoals meningitis, tumoren en cysten. Verwondingen en trauma aan het hoofd kunnen ook deze aandoening veroorzaken.

2. Communiceren of niet communiceren

Communicerende hydrocephalus is een toestand waarin CSF normaal tussen de vier ventrikels stroomt, maar wordt geblokkeerd nadat het ze verlaat. In tegenstelling hiermee bestaat er een niet-communicerende hydrocephalus of obstructieve hydrocephalus wanneer CSF-stroom wordt belemmerd langs de smalle paden tussen de ventrikels.

De incidentie van hydrocephalus bij volwassenen is momenteel onbekend. Elk geval valt echter onder een van de twee onderstaande typen:

3. Normale druk Hydrocephalus (NPH)

NPH komt veel voor bij mensen ouder dan 55 jaar. De primaire oorzaak van NPH is trauma aan het hoofd, zoals infectie en bloedingen in de hersenen. In dit geval, hoewel de ventrikels zijn vergroot, blijft de druk in de hersenen onveranderd. Zonder behandeling zal NPH uiteindelijk leiden tot geheugenverlies of dementie.

4. Hydrocephalus ex-vacuo

Deze aandoening kan voorkomen bij mensen van elke leeftijd. Het ontstaat wanneer er ernstige schade aan de hersenen is, zoals een traumatisch letsel of een beroerte. Deze verwondingen krimpen hersenweefsels, waardoor de aanwezigheid van teveel CSF in de ventrikels mogelijk wordt terwijl een normale hoeveelheid druk in de hersenen wordt gehandhaafd. Hoewel deze aandoening onomkeerbaar is, vormt deze geen gevaar voor de gezondheid en vereist daarom geen behandeling.

Het is van cruciaal belang om hydrocephalus zo vroeg mogelijk te diagnosticeren en te behandelen om de ontwikkeling van andere langetermijnproblemen met betrekking tot leren en fysieke vaardigheden te minimaliseren of te voorkomen.