Vad är Hydrocephalus?

Hydrocephalus är ett medicinskt uttryck myntat från de grekiska orden hydro för 'vatten' och cephalus för 'huvud'. Tidigare känd som vatten vid huvudsjukdomen , är hydrocephalus en obotlig neurologisk störning som kännetecknas av överdriven ansamling av cerebrospinalvätska (CSF) i hjärnans fyra ventriklar. CSF är en väsentlig vätska som omger ryggmärgen och hjärnan. Den utför tre viktiga funktioner: att kontrollera mängden blodflöde i hjärnan; att transportera näringsämnen och proteiner till hjärnan samtidigt som avfall elimineras; och att dämpa hjärnan från alla chocker. När CSF har producerats flyter den normalt genom smala vägar som förbinder de fyra ventriklarna och kommer sedan ut vid hjärnbasen innan de omedelbart absorberas i blodomloppet.

Hydrocephalus inträffar när antingen produktionen eller absorptionen av CSF störs, vilket hindrar CSF från att rinna naturligt. Följaktligen byggs CSF upp, vilket resulterar i onormal expansion av ventriklarna och därmed ökar trycket på hjärnvävnaderna. Långvarigt CSF-tryck påverkar blodtillförseln till hjärnan och stör hjärnans förmåga att utföra normala funktioner. Odiagnostiserat och obehandlat kan detta tillstånd försämra tanken, inlärningsförmågan och samordnade färdighetsrörelser.

Hydrocephalus drabbar främst barn. Det diagnostiseras hos en av 500 födslar och faller inom en av dessa två kategorier:

1. Medfødt eller förvärvat

Medfödd hydrocephalus förekommer redan vid födseln. Det kan bero på genetisk predisposition eller miljöfaktorer som infektioner och prenatal blödning eller blödning i fostret under fostrets utveckling. Samtidigt visas förvärvad hydrocephalus under födseln eller upptäcks senare. Denna typ är resultatet av sjukdomar som hjärnhinneinflammation, tumörer och cystor. Skador och trauma i huvudet kan också leda till detta tillstånd.

2. Kommunikera eller icke-kommunikera

Kommunikerande hydrocephalus är ett tillstånd där CSF flyter normalt mellan de fyra ventriklarna, men blockeras efter att det har lämnat dem. I motsats till detta förekommer icke-kommunicerande hydrocephalus eller hindrande hydrocephalus när CSF-flöde hindras längs de smala vägarna mellan ventriklarna.

Förekomsten av hydrocephalus bland vuxna är för närvarande okänd. Men varje fall faller in i en av de två typerna nedan:

3. Normalt tryck Hydrocephalus (NPH)

NPH är vanligt bland personer över 55 år. Den främsta orsaken till NPH är trauma i huvudet, såsom infektion och blödning i hjärnan. I detta fall förblir trycket i hjärnan oförändrat, trots att ventriklarna förstoras. Om NPH inte behandlas leder NPH så småningom till minnesförlust eller demens.

4. Hydrocephalus ex-vacuo

Detta tillstånd kan uppstå hos personer i alla åldrar. Det uppstår när det finns allvarliga skador på hjärnan, till exempel en traumatisk skada eller en stroke. Dessa skador krymper hjärnvävnaderna, vilket möjliggör förekomsten av för mycket CSF i ventriklarna medan de upprätthåller en normal mängd tryck i hjärnan. Även om denna störning är irreversibel utgör den inte någon hälsorisk och kräver därför inte behandling.

Det är avgörande att diagnostisera och behandla hydrocephalus så tidigt som möjligt för att minimera eller förhindra utveckling av andra långsiktiga problem som påverkar inlärning och fysiska förmågor.