Hva er Hydrocephalus?

Hydrocephalus er en medisinsk betegnelse myntet fra de greske ordene hydro for 'vann' og cephalus for 'hodet'. Tidligere kjent som vann i hodesykdommen, er hydrocephalus en uhelbredelig nevrologisk lidelse som er preget av overdreven ansamling av cerebrospinalvæske (CSF) i hjernens fire ventrikler. CSF er en essensiell væske som omgir ryggmargen og hjernen. Den utfører tre viktige funksjoner: å kontrollere mengden blodstrøm i hjernen; å føre næringsstoffer og proteiner til hjernen mens eliminere avfall; og for å dempe hjernen mot ethvert sjokk. Når CSF er produsert, flyter den normalt gjennom smale stier som forbinder de fire ventriklene og kommer deretter ut ved bunnen av hjernen før den blir absorbert umiddelbart i blodomløpet.

Hydrocephalus skjer når enten produksjonen eller absorpsjonen av CSF forstyrres, noe som hindrer CSF i å renne naturlig. Følgelig bygger CSF seg opp, noe som resulterer i unormal ekspansjon av ventriklene og dermed øker presset på hjernevevet. Langvarig CSF-trykk påvirker blodtilførselen til hjernen og forstyrrer hjernens evne til å utføre normale funksjoner. Udiagnostisert og ubehandlet kan denne tilstanden svekke tanker, læringsevner og koordinerte ferdigheter.

Hydrocephalus rammer først og fremst barn. Det diagnostiseres hos en av hver 500 fødsler og faller innenfor en av disse to kategoriene:

1. Medfødt eller ervervet

Medfødt hydrocephalus er allerede til stede ved fødselen. Det kan skyldes genetisk disponering eller miljøfaktorer som infeksjoner og prenatal blødning, eller blødning i fosteret under fosterutviklingen. I mellomtiden vises ervervet hydrocephalus under fødselen eller oppdages senere. Denne typen skyldes sykdommer som hjernehinnebetennelse, svulster og cyster. Skader og traumer på hodet kan også føre til denne tilstanden.

2. Kommuniserer eller ikke-kommuniserer

Kommuniserende hydrocephalus er en tilstand der CSF strømmer normalt mellom de fire ventriklene, men blokkeres etter at den kommer ut av dem. I motsetning til dette, eksisterer ikke-kommuniserende hydrocephalus eller hindrende hydrocephalus når CSF-strømmen hindres langs de smale traseene mellom ventriklene.

Forekomsten av hydrocephalus blant voksne er foreløpig ukjent. Imidlertid faller hvert tilfelle inn i en av de to typene nedenfor:

3. Normalt trykk Hydrocephalus (NPH)

NPH er vanlig blant personer over 55 år. Den primære årsaken til NPH er traumer i hodet, for eksempel infeksjon og blødning i hjernen. I dette tilfellet, selv om ventriklene er forstørret, forblir trykket i hjernen uendret. Ubehandlet vil NPH til slutt føre til hukommelsestap eller demens.

4. Hydrocephalus ex-vacuo

Denne tilstanden kan forekomme hos mennesker i alle aldre. Det oppstår når det er alvorlig skade på hjernen, for eksempel en traumatisk skade eller et hjerneslag. Disse skadene krymper hjernevev, og tillater tilstedeværelse av for mye CSF i ventriklene, mens de opprettholder en normal mengde trykk i hjernen. Selv om denne lidelsen er irreversibel, utgjør den ikke en helsefare og krever derfor ikke behandling.

Det er avgjørende å diagnostisere og behandle hydrocephalus så tidlig som mulig for å minimere eller forhindre utvikling av andre langvarige problemer som påvirker læring og fysiske evner.