Que sont les lésions de sclérose en plaques?
Les lésions de sclérose en plaques sont des cicatrices qui se forment dans le système nerveux central à la suite d'une inflammation chronique. Ils constituent le signe diagnostique révélateur associé à la sclérose en plaques et la cause directe des symptômes neurologiques associés à ce trouble. Les études d'imagerie médicale telles que les IRM peuvent être utilisées pour détecter les lésions de sclérose en plaques chez un patient et peuvent également être identifiées par biopsie ou autopsie.
Le terme «sclérose en plaques» fait référence aux nombreuses scléroses, terme médical désignant les lésions associées à cette affection, qui se développent dans le système nerveux du patient. Également appelées plaques, les lésions de sclérose en plaques se développent lorsque l'inflammation ronge la gaine protectrice de la myéline qui recouvre les nerfs. Les processus inflammatoires impliqués peuvent être complexes et sont le résultat d'une maladie auto-immune, le corps identifiant par erreur des antigènes sur ses propres cellules comme preuve de la présence de corps étrangers dans le corps.
Lorsque la myéline est retirée, elle altère la conduction nerveuse. Il est plus difficile pour le corps d'envoyer des signaux à travers le nerf endommagé et des symptômes neurologiques tels qu'un mauvais contrôle moteur, des tremblements et des troubles de la parole peuvent se développer. La sclérose en plaques peut être une maladie évolutive. Les lésions s'aggravent avec le temps, ce qui entraîne également une aggravation des symptômes. En fin de compte, les patients peuvent avoir besoin d’aides à la mobilité et d’autres appareils fonctionnels au fur et à mesure que le système nerveux central se détériore.
Des recherches effectuées à l'aide d'imagerie médicale ont montré que de nombreux patients présentent ce que l'on appelle des lésions silencieuses. Ces lésions ne provoquent pas de symptômes cliniques. Les raisons pour lesquelles certaines lésions de sclérose en plaques sont à l'origine de symptômes alors que d'autres ne restent pas mystérieuses, bien que les chercheurs étudient certainement la question. Le système nerveux central est complexe, possède certaines capacités d'auto-guérison et n'est pas entièrement compris, malgré les nombreuses recherches consacrées à la compréhension du cerveau et de la moelle épinière.
Si un médecin estime qu'un patient est atteint de sclérose en plaques, des études d'imagerie médicale peuvent être requises à des fins de diagnostic. L'imagerie des lésions de sclérose en plaques est également utilisée pour surveiller l'évolution de la maladie. Les médecins vérifieront les modifications des lésions et l'apparition de nouvelles lésions pour en savoir plus sur la manière dont le cas d'un patient se manifeste. Des copies d'anciennes études d'imagerie seront conservées dans le dossier du patient pour référence ultérieure. Les patients peuvent demander à voir les numérisations les plus récentes et les plus anciennes à des fins de comparaison s'ils sont intéressés.