Quelles sont les causes de l'hypokaliémie?
Il existe de nombreuses causes possibles d’hypokaliémie, une maladie caractérisée par l’absence de potassium dans le sang. La plupart des causes d'hypokaliémie ne mettent pas la vie en danger, par exemple en ingérant trop peu de potassium ou en présentant un déséquilibre électrolytique. Les méthodes de traitement varient en fonction de la cause de l'hypokaliémie.
Une hypokaliémie est possible pour tous, mais certains groupes sont sujets à ce trouble. Un de ces groupes comprend les personnes prenant des médicaments diurétiques; l'excès de miction épuise les réserves de potassium du corps. Le même effet se produit chez les individus qui prennent des laxatifs. Un autre groupe comprend les personnes qui jeûnent pour perdre du poids. Dans leur cas, le corps manque de nombreuses vitamines et nutriments nécessaires au fonctionnement normal de l'organisme.
En dehors des personnes sensibles à l'hypokaliémie, l'une des principales causes de l'hypokaliémie est de ne pas inclure suffisamment de potassium dans son alimentation. Cet événement est un problème dans les pays développés où le régime alimentaire moyen comprend principalement des aliments transformés. À moins d'être enrichis en vitamines et en minéraux, comme certaines céréales, par exemple, la plupart des aliments transformés ne contiennent pas suffisamment de potassium.
Une autre des causes de l'hypokaliémie d'origine alimentaire est la malnutrition chronique. Comme le potassium est présent dans une variété d’aliments, il est nécessaire de limiter l’alimentation pendant une longue période avant que l’hypokaliémie ne se manifeste. Les résultats sont les mêmes, que l’on ingère suffisamment de calories ou non.
La transpiration excessive et la diarrhée sont deux causes d'hypokaliémie qui ont le même effet que les médicaments diurétiques et laxatifs. Les deux processus amènent le corps à éliminer rapidement le potassium. Les vomissements n'ont pas le même effet, car le corps concentre le potassium seulement après être entré dans les intestins.
L'acidocétose diabétique est l'une des rares causes d'hypokaliémie menaçant le pronostic vital. Survenant principalement chez les diabétiques de type I, le manque correspondant d’insuline et les taux élevés de glucagon amènent le corps à rejeter du glucagon dans les urines. Ce processus élimine simultanément de grandes quantités de potassium et de sodium, entraînant le développement rapide de symptômes associés à l'hypokaliémie. La condition est fatale en quelques heures si elle n'est pas traitée.
La plupart des causes d'hypokaliémie sont facilement corrigibles. On y remédie généralement en mangeant des aliments contenant naturellement du potassium: tomates, jus d'orange, haricots et bananes. En cas de diarrhée, de transpiration excessive ou d'uriner excessive, la consommation de boissons enrichies en vitamines et en nutriments devrait éviter un déséquilibre électrolytique. Si l’on envisage de prendre des suppléments pour traiter l’hypokaliémie, il peut être nécessaire de consulter un médecin pour s’assurer qu’une maladie grave ne cause pas la carence.