Quelles sont les causes courantes d'anxiété sociale chez les enfants?
Bien que les causes de l'anxiété sociale chez les enfants ne soient pas définitivement établies par la communauté scientifique, on soupçonne que la génétique, l'environnement et les expériences de la vie jouent un rôle. Des études sur des jumeaux identiques ont montré que les troubles anxieux apparaissent souvent chez les deux enfants, ce qui suggère qu’il existe une cause génétique. On soupçonne que les enfants élevés dans des endroits isolés ou socialement isolés pourraient se développer pour éviter ou craindre les situations sociales. Des expériences traumatisantes à l’école ou dans d’autres situations sociales peuvent également causer une anxiété sociale chez les enfants. Les traitements pour le trouble visent généralement à réduire l'anxiété en examinant les pensées et les peurs.
On pense que les facteurs génétiques jouent un rôle dans l'anxiété sociale chez les enfants. Des études ont examiné des bébés irritables qui sont devenus timides plus tard en bas âge et ont présenté des tendances socialement introverties pendant leurs études primaires et au-delà. L'observation de l'anxiété sociale chez les jumeaux suggère également que la cause pourrait être physiologique. Si un jumeau souffre d'anxiété, il est fort probable que le deuxième jumeau éprouvera également les mêmes symptômes. Le défi consiste toutefois à isoler la génétique des environnements sociaux ou des facteurs environnementaux.
On soupçonne que l'éducation joue un rôle dans le développement de l'anxiété sociale chez les enfants. Les parents qui limitent les possibilités d’interaction sociale peuvent créer une peur des gens chez leurs enfants. Un parent qui traverse la rue pour éviter les piétons, refuse les invitations sociales et fait preuve de nervosité face aux situations sociales peut laisser des traces chez les jeunes enfants. Sans exposition régulière aux activités sociales, certains enfants éprouvent de la timidité et de l'anxiété envers d'autres.
La maltraitance des enfants et la négligence émotionnelle sont également liées à l'anxiété sociale chez les enfants. Les enfants qui ont été placés en institution, qui ont été abandonnés par leurs parents ou qui ont connu le décès ou le divorce de leurs parents sont plus susceptibles de souffrir de troubles anxieux. Des liens forts ont été trouvés particulièrement entre la négligence émotionnelle et l'anxiété sociale. La négligence parentale, les expériences traumatisantes telles que les abus physiques ou sexuels et le peu d'empathie ou de soutien d'autrui ont été suspectés comme facteurs de causalité.
Le traitement de l'anxiété sociale chez les enfants vise généralement à réduire les sentiments d'anxiété. Un enfant peut avoir des croyances exagérées sur le fait que d'autres ne l'aiment pas, ou il peut éviter de parler en classe, de peur de se tromper. En thérapie, le conseiller guide généralement l’enfant dans l’analyse de la situation et l’examen des pensées. L'introduction d'autres interprétations possibles d'événements et d'incidents sociaux constitue un moyen courant de guider les enfants atteints de ce trouble et de réduire leur anxiété sociale. Si l'anxiété est extrême et interfère avec le fonctionnement normal, les psychiatres prescrivent parfois des médicaments anti-anxiété.