Quels sont les différents types de diagnostics du cancer?
Les médecins ont plusieurs méthodes de diagnostic du cancer, notamment l'imagerie, la génomique et les tests de laboratoire. Le diagnostic définitif du cancer nécessite généralement une biopsie. Le médecin voit généralement quelque chose qui le porte à suspecter un cancer et demande des tests supplémentaires. Des symptômes suspects pouvant indiquer un cancer, ou des signes qu'il observe lors d'un test de dépistage systématique ou d'un examen physique, ainsi que des problèmes de santé du patient peuvent tous conduire à des demandes de tests supplémentaires.
La biopsie est le type de test de diagnostic du cancer le plus courant. Les biopsies sont généralement des procédures légèrement invasives dans lesquelles un médecin prélève un petit morceau de tissu et l'envoie à un laboratoire. Un pathologiste du laboratoire examine les tissus au microscope pour déterminer si les cellules sont cancéreuses.
Les tests de laboratoire sont utilisés par le médecin une fois le diagnostic définitif du cancer établi. Un technicien de laboratoire examinera le sang ou l'urine du patient pour déterminer certaines caractéristiques du cancer, telles que le stade de développement du cancer. Ces tests sont essentiels car ils aident le médecin à déterminer la meilleure façon de procéder avec le traitement.
Parmi les exemples de tests de laboratoire, on peut citer le CBC, les tests de protéines sanguines, la cytologie urinaire et les tests de marqueur tumoral. Un test de numération sanguine complète ou CBC, mesure la quantité de différentes cellules sanguines dans le corps et est utilisé pour diagnostiquer les cancers du sang. Les tests de protéines sanguines détectent des anomalies dans les protéines du système immunitaire et sont utilisés pour diagnostiquer le myélome multiple. La cytologie urinaire détecte les cellules cancéreuses dans l'urine, ce qui indique la présence d'un cancer dans la vessie, les reins ou les uretères. Les tests de marqueurs tumoraux recherchent des produits chimiques produits par les tumeurs et comprennent le test PSA pour diagnostiquer le cancer de la prostate, HCG pour détecter le cancer des ovaires et des testicules et le test alpha-foetoprotéine pour détecter le cancer du foie.
Les tests d'imagerie peuvent également être utilisés pour certains types de diagnostics du cancer. Selon la région du corps, il peut être recommandé de recourir aux rayons X, à la tomodensitométrie (TDM), aux ultrasons, à la tomographie par émission de positrons (TEP) ou à l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Tous ces tests d'imagerie fournissent des images de ce qui se passe à l'intérieur du corps. Les mammographies sont une forme courante de diagnostic du cancer qui utilise également des numérisations d'imagerie.
Parfois, les médecins recherchent des modifications de certains gènes associés au développement du cancer. Ils peuvent effectuer des tests génomiques tels que des tests d'hybridation fluorescente in situ ou FISH, ou des tests de réaction en chaîne de la polymérase ou PCR. Les médecins peuvent effectuer un test de FISH lorsqu’ils pratiquent une biopsie du sein. Le test FISH indique si la patiente possède des copies supplémentaires du gène HER2, ce qui indiquerait une composante génétique du cancer du sein. Les tests PCR sont prometteurs comme méthode de détection précoce du cancer du poumon.