Quels sont les différents types de maladies du système nerveux central?
Constitué du cerveau et de la moelle épinière, le système nerveux central fonctionne comme centre de contrôle principal du corps, le site où tous les messages neuronaux sont traités. Parfois, ce système peut devenir malade, entraînant une activité neuronale altérée. Il existe de nombreuses maladies du système nerveux central, chacune ayant une cause et une combinaison de symptômes différentes. Parmi ces maladies du système nerveux central figurent la maladie d'Alzheimer, la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, le syndrome de Tourette et la méningite.
Parmi toutes les maladies du système nerveux central, la maladie d'Alzheimer est peut-être la plus connue; elle affecte environ 10% des personnes de plus de 65 ans. Bien que la cause exacte de cette maladie reste inconnue, les chercheurs ont déterminé qu'elle affecte certaines parties des nerfs du cerveau, devenir enchevêtrés ou pris en grappes. Ce phénomène entraîne une série de changements cognitifs et comportementaux susceptibles de modifier radicalement la personnalité, le jugement et les actions d'un individu affecté. Malheureusement, on ne connaît pas de traitement curatif de la maladie d'Alzheimer, même si certains de ses symptômes peuvent être gérés avec des médicaments.
La sclérose en plaques est une maladie qui affecte la myéline du système nerveux central, substance qui enveloppe la partie du neurone appelée axone, qui accélère les messages neuronaux. Les dommages causés à la myéline entraînent des retards dans la transmission des messages neuronaux, ce qui peut entraîner des troubles de la vue, de la parole et des mouvements. Les causes de la sclérose en plaques ne sont pas encore connues et aucun traitement n’a été établi.
La maladie de Parkinson est une maladie pouvant entraîner des symptômes tels que tremblements, rigidité musculaire, troubles de la parole, difficultés d'équilibrage et démence. Comme dans beaucoup d'autres maladies du système nerveux central, les chercheurs ne savent pas encore ce qui cause la maladie de Parkinson, mais on pense qu'elle est liée à la mort progressive des cellules du cerveau qui produisent la dopamine chimique. La maladie de Parkinson n’est pas guérie, mais plusieurs de ses symptômes peuvent être traités avec des médicaments.
Le syndrome de Tourette est une maladie du système nerveux central qui provoque des tics chez les personnes touchées. Ces tics peuvent inclure des sons ou des mouvements tels que des vocalisations inattendues, des clignotements répétitifs ou des secousses soudaines des membres ou des muscles du visage. De nombreux chercheurs pensent que le syndrome de Tourette résulte de l’altération de certaines substances chimiques cérébrales qui, normalement, contribuent à la fonction nerveuse. Aucun traitement n’a été mis en place, bien que certains tics puissent être traités avec des médicaments.
Enfin, la méningite est une maladie du système nerveux central dans laquelle les membranes du cerveau deviennent enflées. La méningite est généralement causée par une infection virale ou bactérienne, toutes deux contagieuses. Les symptômes de cette affection peuvent inclure fièvre, raideur du cou, nausées, sensibilité à la lumière, désorientation et fatigue. La méningite bactérienne peut être fatale, mais si elle est diagnostiquée tôt, elle peut souvent être traitée avec succès par des antibiotiques. Bien qu'il n'y ait pas de traitement spécifique pour la méningite virale, la plupart des personnes infectées se remettent complètement de cette maladie.