Qu'est-ce que cela signifie d'être malentendant?
Les personnes malentendantes ont du mal à entendre toute la gamme de fréquences du spectre auditif. Certaines personnes naissent avec une déficience auditive, alors que beaucoup d'autres les développent au fil du temps en raison d'une maladie, d'une blessure, d'une maladie, d'un âge avancé ou de l'exposition à des bruits forts. Les personnes malentendantes peuvent avoir une perte auditive légère, modérée, sévère ou profonde, ou peuvent souffrir de surdité totale. La plupart des malentendants sont malentendants mais peuvent tirer parti d'appareils fonctionnels comme les appareils auditifs. Les personnes souffrant d'une perte auditive sévère, profonde ou complète peuvent utiliser des alarmes lumineuses, le langage des signes, la lecture labiale et même des implants cochléaires pour faciliter la communication et améliorer l'audition.
La perte auditive est généralement classée comme légère, modérée, sévère, profonde ou totale, selon la capacité de la personne malentendante à entendre clairement les sons. Une personne ayant une déficience auditive légère devrait pouvoir entendre des sons mesurés entre 25 et 40 décibels et plus. Les personnes ayant une perte auditive modérée devraient pouvoir entendre des sons mesurés entre 40 et 70 décibels et plus. Les personnes ayant une déficience grave ne peuvent entendre que des sons mesurés entre 70 et 95 décibels et plus. Les personnes si malentendantes qu'elles n'entendent plus du tout sont considérées comme sourdes.
Une perte auditive peut survenir en raison d'un blocage de l'oreille externe ou moyenne. Des obstructions peuvent survenir en raison d'une accumulation de liquide, de cire, d'objets étrangers, de tumeurs, d'un gonflement ou d'une maladie. Ce type de perte auditive est appelé perte auditive conductive, car il empêche les ondes sonores d'atteindre l'oreille interne. La perte auditive neurosensorielle, un deuxième type de perte auditive, survient lorsque les structures de l'oreille interne, du nerf auditif ou du cortex auditif du cerveau subissent des lésions. Les deux types de perte auditive peuvent survenir simultanément.
Les personnes malentendantes peuvent avoir des difficultés à communiquer avec les autres en raison de la nature de leur déficience. Le langage traditionnel, la lecture labiale, la langue des signes, l’orthographe au doigt et l’écriture constituent des moyens de communication alternatifs pour les malentendants. Les interprètes en langue des signes peuvent aider les sourds et les malentendants à comprendre ce qui leur est dit.
Ceux qui souffrent d'une perte auditive sévère, profonde ou totale préfèrent souvent la lecture labiale comme le moyen le plus pratique de comprendre une personne qui n'est pas malentendante. La communication écrite, bien que souvent beaucoup plus facile à maîtriser, peut amener certaines personnes malentendantes à se sentir plus isolées socialement. Les personnes non déficientes auditives peuvent se faire comprendre plus facilement des malentendants en maintenant un contact visuel tout en parlant lentement et clairement.
Les appareils auditifs, les alarmes lumineuses et autres appareils et accessoires fonctionnels peuvent aider les personnes malentendantes à effectuer leurs tâches quotidiennes. Les appareils auditifs peuvent augmenter la gamme de sons audibles pour de nombreuses personnes malentendantes, tandis que les implants cochléaires peuvent bénéficier à ceux pour qui les appareils auditifs ne sont plus efficaces. Les alarmes lumineuses peuvent informer une personne malentendante de la sonnerie du téléphone ou de la présence d'une personne à la porte. Les sous-titres codés sur les programmes de télévision et les téléphones à écran de texte peuvent également être des outils précieux pour les personnes ayant une déficience auditive handicapante.